Les Panthers de Floride chercheront à capitaliser sur leur récente victoire à l'extérieur en affrontant les Buffalo Sabres en pleine ascension lundi soir à Buffalo. À trois points des Sabres au classement, les Panthers visent à améliorer leur position de wild-card durant leur voyage de six matchs à l'extérieur en cours. Aucun changement de composition n'est attendu pour la rencontre au KeyBank Center.
Les Florida Panthers (23-18-3) abordent leur affrontement contre les Buffalo Sabres (24-15-4) sur une note positive après avoir remporté une victoire 3-2 contre les Ottawa Senators samedi, marquant leur première victoire lors d'un voyage difficile de six matchs où ils affichent un bilan de 1-2-0 jusqu'à présent. Des buts d'Evan Rodrigues, Carter Verhaeghe et Gustav Forsling ont propulsé la victoire, Sergei Bobrovsky arrêtant 17 tirs devant le filet. Les Panthers ont réussi 2 sur 4 en avantage numérique et un parfait 5 sur 5 en infériorité numérique, contribuant à leur 5e rang dans la ligue à 83,6 % en PK. L'entraîneur-chef Paul Maurice a loué l'exécution de l'équipe, notant : « Je pense que l'Est est très fort. » Le défenseur Jeff Petry a fait écho à ce sentiment avant le match, déclarant : « Tout le monde sait ce qui est en jeu. Nos deux premiers matchs du voyage n'étaient pas idéaux, mais à Ottawa, j'ai l'impression que nous avons retrouvé notre jeu et joué le style que nous voulions. Nous devons nous assurer de commencer avec ce match et ce style. » L'attaquant Anton Lundell a souligné le succès en infériorité numérique : « Croyez simplement au système. Nous savons comment jouer. Tout est une question d'exécution. » Les Sabres sont l'équipe la plus chaude de la LNH, avec un bilan de 13-1-0 depuis le 9 décembre, incluant dix victoires consécutives du 9 au 31 décembre, égalant le record de franchise. Ils occupent la 5e place en buts par match (3,64) et la 2e en moindres buts encaissés (2,21) sur cette période. Tage Thompson mène Buffalo avec 22 buts et 41 points, inscrivant neuf buts durant la série, tandis qu'Alex Tuch compte 36 points (14B, 22P) et le nouveau Josh Doan ajoute 30 points (14B, 16P) en 43 matchs. Lundell a décrit Thompson comme « un très bon joueur... si grand, si habile et si rapide ». Petry a insisté sur la défense collective : « Pour nous, c'est une unité de cinq partout sur la glace. Quand nous sommes à notre meilleur, nous avons ce soutien rapproché et nous avançons sur la glace en unité. » Les équipes se sont affrontées une fois plus tôt cette saison, Buffalo l'emportant 3-0 le 18 octobre grâce au blanchissage d'Alex Lyon. L'an dernier, les Panthers avaient l'avantage 3-1-0. Bobrovsky devrait entamer le match face au recrue Colten Ellis, qui affiche un bilan de 5-3-0, 3,10 GAA et ,900 en pourcentage d'arrêts en neuf matchs. Les blessures tiennent Matthew Tkachuk, Brad Marchand (mentionné dans le contexte, possible erreur de liste) et Cole Schwindt à l'écart pour la Floride. Sam Reinhart mène les Panthers avec 44 points (23B, 21P), suivi des 33 de Sam Bennett (16B, 17P). Le match débute à 19 h HE et sera diffusé sur WSFL, WHDT, WFTX et PanthersPlus.TV, avec couverture radio sur 104.3 WQAM-FM/560 WQAM-AM.
