Florida Panthers kommer att försöka bygga vidare på sin senaste bortaseger när de tar sig an formstarka Buffalo Sabres på måndagskvällen i Buffalo. De ligger tre poäng efter Sabres i tabellen och siktar på att förbättra sin wild card-position under sin pågående sex matcher långa bortaturné. Inga förändringar i uppställningen förväntas för matchen på KeyBank Center.
Florida Panthers (23-18-3) går in i matchen mot Buffalo Sabres (24-15-4) på positiv fot efter att ha säkrat en 3-2-seger mot Ottawa Senators på lördagen, vilket markerar deras första vinst på en krävande sex matcher lång bortaturné där de står 1-2-0 hittills. Mål från Evan Rodrigues, Carter Verhaeghe och Gustav Forsling drev segern, medan Sergei Bobrovsky stoppade 17 skott i målet. Panthers var 2-av-4 i powerplay och perfekta 5-av-5 i boxplay, vilket bidrar till deras femteplats i ligan med 83,6 procent på straffkillingen. Head coach Paul Maurice berömde lagets utförande och noterade: ”Jag tycker att Öst är väldigt starkt.” Backen Jeff Petry ekade känslan inför matchen och sa: ”Alla vet vad som står på spel. Våra två första matcher på bortaturnén var inte idealiska, men i Ottawa tycker jag att vi hittade vårt spel och spelade den stil vi ville. Vi måste se till att börja med det spelet och den stilen.” Forwarden Anton Lundell lyfte fram boxplayets framgång: ”Bara tro på systemet. Vi vet hur man spelar. Det handlar om utförande.” Sabres har varit NHL:s hetaste lag med ett rekord på 13-1-0 sedan 9 december, inklusive tio raka vinster från 9-31 december, vilket matchar franchise-rekordet. De ligger femma i mål per match (3,64) och tvåa i minst insläppta mål (2,21) under den perioden. Tage Thompson leder Buffalo med 22 mål och 41 poäng, med nio mål under sviten, medan Alex Tuch har 36 poäng (14 mål, 22 assist) och nykomlingen Josh Doan bidrar med 30 poäng (14 mål, 16 assist) på 43 matcher. Lundell beskrev Thompson som ”en väldigt bra spelare... så lång, så skicklig och så snabb.” Petry betonade lagets försvar: ”För oss är det en enhet med fem över hela isen. När vi är som bäst har vi det nära stödet och vi rör oss uppåt isen som en enhet.” Lagarna möttes en gång tidigare i år, då Buffalo vann 3-0 den 18 oktober bakom Alex Lyons shutout. Ifjol hade Panthers övertag 3-1-0. Bobrovsky väntas starta igen mot rookien Colten Ellis, som har 5-3-0, 3,10 GAA och .900 i räddningsprocent på nio matcher. Skador håller Matthew Tkachuk, Brad Marchand (noterad i sammanhanget, möjligen listfel) och Cole Schwindt borta för Florida. Sam Reinhart leder Panthers med 44 poäng (23 mål, 21 assist), följt av Sam Bennetts 33 (16 mål, 17 assist). Matchen börjar klockan 7 p.m. ET och sänds på WSFL, WHDT, WFTX och PanthersPlus.TV, med radiokommentar på 104.3 WQAM-FM/560 WQAM-AM.
