Le jockey amateur Patrick Mullins a sélectionné Gaelic Warrior comme son favori pour remporter la Cheltenham Gold Cup en 2026. Ce cheval, entraîné par son père Willie Mullins, figure parmi les neuf partants de l'écurie pour cette course prestigieuse. Mullins, vainqueur du Grand National l'an dernier, vante la force exceptionnelle et le palmarès de cet étalon de huit ans.
L'entraîneur champion Willie Mullins a engagé neuf chevaux pour la Boodles Cheltenham Gold Cup 2026, son fils Patrick Mullins, jockey amateur recordman, mettant en avant Gaelic Warrior comme son choix numéro un. Patrick, qui a mené Nick Rockett à la victoire dans le Grand National l'an dernier, s'est dit enthousiaste à l'idée de monter le cheval dans la grande course. « J'adorerais monter Gaelic Warrior, je pense qu'il gagnerait la Gold Cup », a-t-il déclaré. Il a décrit les qualités du cheval, notant : « J'ai monté beaucoup de chevaux dans ma vie, la sensation qu'il procure est de la pure force, et c'est cette force qui me fait penser qu'il pourrait gagner. C'est un cliché, mais il traverserait un mur de briques – il est comme un tank. » Gaelic Warrior, un hongre de huit ans au solide palmarès, n'a terminé hors des trois premiers qu'une seule fois – cinquième – en 21 courses. Il a réalisé une série invaincue de huit victoires, interrompue au printemps dernier, et a remporté l'Arkle Chase au Festival de Cheltenham 2024 de 8½ longueurs. Récemment, il a pris la troisième place dans la King George VI Chase de Boxing Day et la deuxième derrière son compagnon d'écurie Fact To File dans l'Irish Gold Cup au Dublin Racing Festival de Leopardstown. Patrick, qui monte Gaelic Warrior à l'entraînement, le qualifie de « compliqué » mais captivant : « Il s'appuie toujours sur vous, il veut toujours être en conversation. » Il explique la préférence du cheval pour des pistes plus fermées comme Cheltenham, où la lice intérieure l'aide à se détendre, contrairement à la configuration plus ouverte de Leopardstown qui le pousse à accélérer. Avec 87 engagements de Willie Mullins dans diverses courses, les décisions sur les jockeys et les objectifs restent fluides. Gaelic Warrior est engagé dans le Ryanair Chase et la Gold Cup, où Fact To File est favori malgré l'absence d'engagement pour l'instant. Patrick vise à imiter Sam Waley-Cohen en réalisant un doublé Grand National-Gold Cup.
