L'équipe de basketball masculin de l'université Pepperdine, avec un bilan global de 5-10 et 0-2 en West Coast Conference, part pour ses premiers matchs de conférence à l'extérieur de la saison. Les Waves affronteront Santa Clara invaincu vendredi avant d'affronter Pacific samedi. Après une lourde défaite contre Saint Mary's, Pepperdine vise à tirer parti de son excellent tir aux lancers francs et des performances de ses joueurs clés.
Pepperdine men's basketball aborde le week-end avec des défis de momentum après une défaite 72-45 contre Saint Mary's mardi à Firestone Fieldhouse. Cette défaite a marqué le plus bas score de la saison pour les Waves, avec Pavle Stosic, Danilo Dozic et Styles Phipps contribuant chacun 8 points. Yonatan Levy a enregistré 5 passes décisives à son meilleur de la saison, avec 3 rebonds et un vol, mais l'équipe a peiné en seconde mi-temps, dominée 38-20 et ne convertissant qu'1 de ses 13 tentatives à trois points.
Malgré ce revers, Pepperdine excelle au tir aux lancers francs, classé 20e nationalement à .773 et 3e en WCC avec 208/269 réussis cette saison. Les Waves ont dépassé les 70% aux lancers francs dans 9 de leurs 11 derniers matchs, dont 17/20 contre Vermont et 23/26 à Cal State Fullerton. Offensivement, quatre joueurs tournent à au moins 11 points par match : Aaron Clark et Javon Cooley à 13,3 chacun, Styles Phipps et Danilo Dozic.
Styles Phipps se distingue nationalement comme l'un des trois joueurs à tourner à plus de 11,5 points, 6 rebonds, 5 passes et 1 vol par match. Il est 3e en WCC avec 5,1 passes et seul joueur de la conférence à avoir réalisé des doubles-doubles points/rebonds et points/passes cette saison. Javon Cooley est efficace récemment, à 31/54 (.574) au tir et 9/20 (.450) à trois sur six matchs, menant l'équipe au pourcentage aux lancers francs (.923, 4e en WCC). Aaron Clark égale le total de Cooley en points et apporte un équilibre avec 3,5 rebonds, 2,5 passes et 1,5 vols par match.
Historiquement, Santa Clara mène la série 86-65, gagnant 7 des 10 derniers dont 91-80 la saison passée. Cependant, Pepperdine l'a emporté 78-76 lors des quarts de finale WCC les plus récents en mars. Contre Pacific, la série est serrée 42-38 pour les Tigers, mais les Waves ont gagné les 5 derniers duels.
Santa Clara (11-4, 2-0 WCC) reste invaincu en conférence après des victoires à l'extérieur contre Oregon State (102-64) et Portland (92-85), avec la 2e meilleure attaque WCC à 81,5 points par match. Christian Hammond tourne à 16,5 points (4e WCC), Elijah Mahi à 15,5 (7e). Pacific (9-6, 0-2 WCC) a perdu ses débuts contre San Diego et LMU mais partage des victoires communes sur Long Beach State et Cal State Fullerton. Elias Ralph mène avec 16,8 points (3e WCC) et 6,8 rebonds (5e).
