Des chercheurs ont produit une molécule exotique ressemblant à un papillon, avec des ailes d'électrons, en combinant des atomes de rubidium géants et de taille normale. Cette réalisation conclut deux décennies de recherches sur une famille de molécules géantes et pourrait permettre de nouvelles avancées dans le domaine de la science quantique.
La molécule a été assemblée à l'université RPTU de Kaiserslautern-Landau, en Allemagne. Les scientifiques ont refroidi des atomes de rubidium à quelques millionièmes de degré au-dessus du zéro absolu, puis ont utilisé des lasers pour agrandir considérablement certains atomes avant de lier un électron externe à un atome voisin. La structure obtenue mesure environ 25 nanomètres de large et réagit aux champs électriques de manière beaucoup plus marquée que les molécules ordinaires.