Une pièce en solo au festival Jashn-e-Rekhta de Delhi ressuscite la vie de Razia Sajjad Zaheer, écrivaine ourdou peu connue, et de son mari progressiste Sajjad Zaheer. Interprétée par leur petite-fille Juhi Babbar Soni, la production met en lumière leur mariage non conventionnel et leurs luttes au milieu de l'indépendance et de la partition de l'Inde. L'événement souligne le rôle des partenaires soutiens dans les parcours littéraires des femmes.
À la dixième édition de Jashn-e-Rekhta, un festival culturel de trois jours qui a débuté vendredi, une pièce en solo intitulée Ek Lamhaa Zindagi – A Love Story (1938-1979) met en lumière l'histoire de Razia Sajjad Zaheer, écrivaine ourdou largement oubliée en dehors des cercles littéraires dédiés. Razia, qui a commencé à écrire des nouvelles à neuf ans avec de fortes héroïnes féminines, était professeure d'ourdou à Lucknow. Elle a reçu le Uttar Pradesh Sahitya Akademi Award et le Soviet Land Nehru Award, et était membre de la Progressive Writers' Association. Elle est également connue de certains comme la belle-mère de l'acteur-politicien Raj Babbar.
La pièce, produite par le Ekjute Theatre Group de Mumbai et mise en scène par Makrand Deshpande et Juhi Babbar Soni – petite-fille de Razia et Sajjad via leur fille Nadira Zaheer Babbar –, se concentre sur le mariage de Razia en 1938 avec Sajjad Zaheer. Avocat formé à Oxford et fils du juge en chef de la Cour principale d'Awadh Wazir Hasan, Sajjad était un passionné de poésie et militant communiste. Une scène poignante montre leur voyage en train de retour d'Ajmer après le mariage, où Sajjad encourage Razia à ôter son burqa, lui offrant sa main en descendant à Lucknow, défiant les normes sociales. Sa mère et d'autres ont réagi avec colère, critiquant les choix progressistes du couple.
L'activisme de Sajjad l'a conduit au Pendjab pour le Parti communiste, où la Partition l'a surpris. Il s'est caché, a formé le parti au Pakistan et a été emprisonné aux côtés de Faiz Ahmed Faiz. En 1955, après sa libération par le Pakistan, l'Inde a initialement refusé son retour. Razia, avec ses trois filles, a confronté le Premier ministre Jawaharlal Nehru à Teen Murti Bhavan pour obtenir sa rapatriation. Elle a élevé sa famille en Inde, continuant son écriture malgré les épreuves, y compris l'emprisonnement de Sajjad. Razia est décédée en 1979, six ans après Sajjad.
Juhi puise dans des recherches familiales et le livre de sa tante Noor Zaheer Siyahi Ki Ek Boond. Deshpande décrit le récit comme 'une histoire d'amour entrelacée dans l'histoire du pays', louant l'interprétation authentique de Juhi : 'Elle a une voix forte, un langage corporel, une présence scénique... Devant vos yeux, vous voyez comment elle change d'émotions.' La pièce, prévue pour samedi, met en avant la résilience de Razia dans une ère patriarcale et le rôle habilitant de Sajjad.