Rapport révèle plus de 62 700 décès liés à la canicule en Europe en 2024
Un nouveau rapport de l'Institut de santé globale de Barcelone estime que l'Europe a connu plus de 62 700 décès liés à la canicule en 2024, marquant une augmentation significative au milieu des défis climatiques croissants. Les résultats, basés sur une modélisation épidémiologique avancée, soulignent la vulnérabilité du continent aux températures extrêmes et insistent sur la nécessité urgente de mesures d'adaptation. Cette hausse survient malgré certains progrès en matière de préparation à la canicule depuis l'été dévastateur de 2022.
Le bilan alarmant des vagues de chaleur en Europe en 2024
Au cours de l'été torride de 2024, l'Europe a lutté contre un tueur silencieux : la chaleur extrême. Un rapport complet publié le 22 septembre 2025 par l'Institut de santé globale de Barcelone (ISGlobal) quantifie le coût humain, estimant que 62 776 personnes sont mortes de causes liées à la canicule sur le continent. Ce chiffre, issu d'une modélisation sophistiquée analysant la mortalité excessive pendant les périodes de hautes températures, brosse un tableau sombre d'une année marquée par des vagues de chaleur prolongées et une protection inadéquate pour les populations les plus vulnérables.
La chronologie des événements menant à ce rapport commence avec les anomalies météorologiques de 2024. À partir de fin mai, une série de dômes de chaleur s'est installée sur le sud et l'ouest de l'Europe, poussant les températures au-dessus de 40°C (104°F) dans des pays comme l'Espagne, l'Italie et la France. En juin, la chaleur s'est propagée vers le nord, affectant l'Allemagne, la Pologne et même les régions nordiques avec des conditions anormalement chaudes. Le pic a eu lieu en juillet et août, lorsque de multiples alertes à la canicule ont été émises par les services météorologiques nationaux. Par exemple, le 15 juillet 2024, Madrid a enregistré un pic de 43°C, tandis que Rome a atteint 42°C le 2 août. Ces épisodes n'étaient pas isolés ; ils faisaient partie d'un schéma plus large exacerbé par le changement climatique, le Service du changement climatique Copernicus rapportant que 2024 était l'une des années les plus chaudes enregistrées mondialement.
Le rapport ISGlobal, publié dans la revue The Lancet Public Health, s'appuie sur les données du bureau statistique de l'Union européenne, Eurostat, et intègre les enregistrements quotidiens de température de plus de 1 000 endroits dans 35 pays. Les chercheurs ont utilisé une méthodologie corrélant les anomalies de température avec les taux de mortalité, en ajustant pour des facteurs comme l'âge, le sexe et les conditions de santé préexistantes. Cette approche a révélé que les femmes, en particulier celles de plus de 80 ans, ont supporté le plus gros des décès, représentant environ 60% des cas. L'Europe du Sud a subi les taux les plus élevés, avec la Grèce, la Bulgarie et l'Italie rapportant des taux de mortalité dépassant 200 décès par million d'habitants.
« Les chiffres de 2024 sont un rappel brutal que la canicule n'est pas seulement inconfortable – elle est mortelle », a déclaré Joan Ballester, climatologue chez ISGlobal et auteur principal du rapport. « Nous observons une augmentation de 15% des décès liés à la canicule par rapport à 2023, malgré des systèmes d'alerte améliorés dans de nombreux pays. Cela souligne comment le changement climatique dépasse nos capacités d'adaptation. »
Le contexte historique révèle que la lutte de l'Europe contre la canicule n'est pas nouvelle mais s'est intensifiée au cours de la dernière décennie. La vague de chaleur la plus meurtrière du continent s'est produite en 2003, causant plus de 70 000 décès, suivie par l'été 2022 qui a fait environ 61 000 victimes. Depuis, des initiatives comme le Green Deal de l'UE et les plans nationaux d'action contre la canicule visent à atténuer les risques par le verdissement urbain, les systèmes d'alerte précoce et les campagnes de santé publique. Cependant, les données de 2024 suggèrent que ces mesures n'ont pas suffi. Les scientifiques du climat attribuent l'augmentation du tribut au réchauffement global, provoqué par les émissions de gaz à effet de serre, qui a multiplié par cinq la fréquence et l'intensité des vagues de chaleur, selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC). Les îlots de chaleur urbains, le vieillissement de la population et les disparités socio-économiques aggravent encore le problème, les communautés à faible revenu et les personnes âgées faisant face aux plus grands risques en raison d'un accès limité à la climatisation et aux soins de santé.
Les parties prenantes de divers secteurs ont répondu au rapport par des appels à des actions immédiates. Hannele Korhonen, experte en santé publique au bureau européen de l'Organisation mondiale de la santé, a souligné la nécessité de changements systémiques. « Ce rapport est un appel au réveil pour les décideurs », a déclaré Korhonen. « Nous devons intégrer la résilience à la canicule dans l'aménagement urbain, de la plantation d'arbres à la rénovation des bâtiments pour une meilleure isolation. Sans ces mesures, nous condamnons des milliers de personnes à des décès évitables chaque été. »
Les implications de ces constatations vont au-delà du coût humain immédiat. Économiquement, la mortalité liée à la canicule pèse sur les systèmes de santé, avec des estimations de la Commission européenne suggérant que les événements météorologiques extrêmes coûtent à l'économie de l'UE 50 milliards d'euros par an en pertes de productivité et en dépenses médicales. Socialement, l'impact disproportionné sur les groupes vulnérables met en lumière les inégalités, potentiellement alimentant des débats sur la justice climatique. Sur le front politique, le rapport pourrait influencer les prochaines directives de l'UE, telles que la révision de la stratégie d'adaptation au climat prévue en 2026. Les experts avertissent que sans réductions agressives des émissions et des investissements en adaptation, les décès liés à la canicule pourraient doubler d'ici 2050 dans des scénarios de réchauffement modéré.
Dans des pays comme la France, où plus de 10 000 décès liés à la canicule ont été estimés en 2024, les gouvernements locaux testent déjà des réponses. Paris, par exemple, a élargi son programme d'« îles de fraicheur », en créant des espaces publics ombragés avec des fontaines brumisantes. Pourtant, les critiques soutiennent que de telles mesures sont des solutions patchwork face à une crise continentale. Le rapport note un rayon d'espoir : les pays avec des plans robustes contre la canicule, comme l'Allemagne, ont enregistré des décès par habitant plus bas, suggérant que des politiques proactives peuvent sauver des vies.
Tandis que l'Europe réfléchit au été mortel de 2024, le rapport ISGlobal sert à la fois de mémorial pour les disparus et de plan pour la survie. Il appelle à un passage des réponses d'urgence réactives à des stratégies proactives et à long terme qui abordent les causes profondes de la vulnérabilité climatique. Avec les températures mondiales continues à augmenter, la capacité du continent à s'adapter déterminera non seulement les taux de survie estivale, mais aussi la résilience plus large de ses sociétés dans une ère de bouleversements environnementaux.
Le chemin en avant nécessite une coopération internationale, car les vagues de chaleur ne respectent pas les frontières. Des organisations comme le Programme des Nations Unies pour l'environnement prônent des systèmes mondiaux d'information sur la santé liée à la canicule pour partager les meilleures pratiques. Dans les mots de Ballester, « La canicule est l'impact le plus direct du changement climatique sur la santé humaine – l'ignorer n'est plus une option. » Tandis que les décideurs se réunissent pour des discussions sur le climat plus tard cette année, ces 62 776 décès se dressent comme une statistique hantante, exigeant une action avant la prochaine vague de chaleur.