Bericht enthüllt über 62.700 hitzebedingte Todesfälle in Europa im Jahr 2024
Ein neuer Bericht des Barcelona Institute for Global Health schätzt, dass Europa im Jahr 2024 mehr als 62.700 hitzebedingte Todesfälle verzeichnete, was einen signifikanten Anstieg angesichts eskalierender Klimaprobleme darstellt. Die Ergebnisse, basierend auf fortschrittlicher epidemiologischer Modellierung, heben die Verwundbarkeit des Kontinents gegenüber extremen Temperaturen hervor und unterstreichen die dringende Notwendigkeit adaptiver Maßnahmen. Dieser Anstieg tritt trotz einiger Fortschritte in der Hitzeschutzvorbereitung seit dem verheerenden Sommer 2022 ein.
Die alarmierende Bilanz der Hitzewellen in Europa 2024
Im glühenden Sommer 2024 kämpfte Europa mit einem stillen Killer: extremer Hitze. Ein umfassender Bericht, der am 22. September 2025 vom Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) veröffentlicht wurde, quantifiziert die menschlichen Verluste und schätzt, dass 62.776 Menschen auf dem Kontinent an hitzebedingten Ursachen starben. Diese Zahl, abgeleitet aus anspruchsvoller Modellierung, die die übermäßige Sterblichkeit während Perioden hoher Temperaturen analysiert, zeichnet ein düsteres Bild eines Jahres, das von anhaltenden Hitzewellen und unzureichendem Schutz für die verwundbarsten Bevölkerungsgruppen geprägt war.
Die Zeitlinie der Ereignisse, die zu diesem Bericht führten, beginnt mit den meteorologischen Anomalien von 2024. Ab Ende Mai bildeten sich eine Reihe von Hitzeglocken über Süd- und Westeuropa, die Temperaturen über 40°C (104°F) in Ländern wie Spanien, Italien und Frankreich trieben. Bis Juni hatte sich die Hitze nach Norden ausgebreitet und traf Länder wie Deutschland, Polen und sogar die nordischen Regionen mit ungewöhnlich warmen Bedingungen. Der Höhepunkt kam in Juli und August, als nationale Wetterdienste mehrere Hitzewarnungen ausgaben. Zum Beispiel wurde am 15. Juli 2024 in Madrid eine Höchsttemperatur von 43°C gemessen, während Rom am 2. August 42°C erreichte. Diese Episoden waren nicht isoliert; sie waren Teil eines breiteren Musters, das durch den Klimawandel verschärft wurde, wobei der Copernicus-Dienst für Klimawandel berichtete, dass 2024 eines der heißesten Jahre weltweit war.
Der ISGlobal-Bericht, veröffentlicht in der Zeitschrift The Lancet Public Health, basiert auf Daten des Statistischen Amtes der Europäischen Union, Eurostat, und integriert tägliche Temperaturaufzeichnungen aus über 1.000 Orten in 35 Ländern. Die Forscher verwendeten eine Methodik, die Temperaturanomalien mit Sterblichkeitsraten korreliert und Faktoren wie Alter, Geschlecht und vorbestehende Gesundheitsbedingungen anpasst. Dieser Ansatz zeigte, dass Frauen, insbesondere die über 80-Jährigen, den Großteil der Todesfälle trugen, die etwa 60% ausmachten. Süd-Europa litt unter den höchsten Raten, mit Griechenland, Bulgarien und Italien, die Sterblichkeitsraten von mehr als 200 Todesfällen pro Million Einwohner meldeten.
„Die Zahlen für 2024 sind eine deutliche Mahnung, dass Hitze nicht nur unangenehm ist – sie ist tödlich“, sagte Joan Ballester, Klimatologe bei ISGlobal und leitender Autor des Berichts. „Wir haben einen 15%igen Anstieg der hitzebedingten Todesfälle im Vergleich zu 2023 gesehen, trotz verbesserter Warnsysteme in vielen Ländern. Das unterstreicht, wie der Klimawandel unsere Anpassungsfähigkeiten übertrifft.“
Der Hintergrundkontext zeigt, dass Europas Kampf mit Hitze nicht neu ist, aber in den letzten zehn Jahren zugenommen hat. Die tödlichste Hitzewelle des Kontinents ereignete sich 2003 und forderte über 70.000 Leben, gefolgt vom Sommer 2022, der schätzungsweise 61.000 Tote verursachte. Seither zielen Initiativen wie der EU-Green Deal und nationale Hitzeschutzpläne darauf ab, Risiken durch urbane Grünflächen, Frühwarnsysteme und Kampagnen für die öffentliche Gesundheit zu mildern. Dennoch deuten die Daten für 2024 darauf hin, dass diese Maßnahmen nicht ausreichten. Klimawissenschaftler führen den steigenden Tribut auf die globale Erwärmung zurück, die durch Treibhausgasemissionen verursacht wird, was die Häufigkeit und Intensität von Hitzewellen um das Fünffache erhöht hat, gemäß dem Zwischenstaatlichen Ausschuss für Klimawandel (IPCC). Urbane Wärmeinseln, eine alternde Bevölkerung und sozioökonomische Ungleichheiten verstärken das Problem weiter, wobei Gemeinschaften mit niedrigem Einkommen und ältere Menschen die größten Risiken aufweisen aufgrund begrenzten Zugangs zu Klimaanlagen und Gesundheitsversorgung.
Interessengruppen aus verschiedenen Sektoren haben auf den Bericht mit Aufrufen zu sofortigen Aktionen reagiert. Hannele Korhonen, Expertin für öffentliche Gesundheit im Europäischen Büro der Weltgesundheitsorganisation, betonte die Notwendigkeit systemischer Veränderungen. „Dieser Bericht ist ein Weckruf für Politiker“, sagte Korhonen. „Wir müssen Hitzefestigkeit in die Stadtplanung einbeziehen, von der Pflanzung mehr Bäume bis zur Modernisierung von Gebäuden für bessere Isolierung. Ohne diese Schritte verurteilen wir Tausende zu vermeidbaren Todesfällen jeden Sommer.“
Die Implikationen dieser Erkenntnisse gehen über die unmittelbaren menschlichen Verluste hinaus. Wirtschaftlich belastet hitzebedingte Sterblichkeit die Gesundheitssysteme, wobei Schätzungen der Europäischen Kommission besagen, dass extreme Wetterereignisse der EU-Wirtschaft jährlich 50 Milliarden Euro an verlorener Produktivität und medizinischen Kosten kosten. Sozial gesehen hebt der unverhältnismäßige Einfluss auf verwundbare Gruppen Ungleichheiten hervor und könnte Debatten über Klimagerechtigkeit anheizen. Auf der politischen Ebene könnte der Bericht bevorstehende EU-Richtlinien beeinflussen, wie die Überarbeitung der Strategie zur Klimawandlungsanpassung, die für 2026 geplant ist. Experten warnen, dass ohne aggressive Emissionsreduktionen und Anpassungsinvestitionen hitzebedingte Todesfälle unter moderaten Erwärmungsszenarien bis 2050 verdoppeln könnten.
In Ländern wie Frankreich, wo über 10.000 hitzebedingte Todesfälle im Jahr 2024 geschätzt wurden, testen lokale Regierungen bereits Antworten. Paris hat beispielsweise sein Programm für „coole Inseln“ erweitert und schattige öffentliche Räume mit Nebelbrunnen geschaffen. Dennoch argumentieren Kritiker, dass solche Maßnahmen Flickwerklösungen für eine kontinentale Krise darstellen. Der Bericht notiert einen Hoffnungsschimmer: Länder mit robusten Hitzplänen, wie Deutschland, verzeichneten niedrigere Sterblichkeitsraten pro Kopf, was andeutet, dass proactive Politik Leben retten kann.
Während Europa das tödliche Sommer 2024 reflektiert, dient der ISGlobal-Bericht als Gedenken an die Verstorbenen und als Blaupause für das Überleben. Er fordert einen Wechsel von reaktiven Notfallreaktionen zu proactive, langfristigen Strategien, die die Ursachen der Klimaverwundbarkeit angehen. Mit steigenden globalen Temperaturen wird die Fähigkeit des Kontinents, sich anzupassen, nicht nur die Überlebensraten im Sommer, sondern die breitere Resilienz seiner Gesellschaften in einer Ära des Umweltwandels bestimmen.
Der Weg vorwärts erfordert internationale Zusammenarbeit, da Hitzewellen keine Grenzen achten. Organisationen wie das Umweltprogramm der Vereinten Nationen plädieren für globale Systeme zur Informationsbereitstellung zu Hitzegesundheit, um Best Practices zu teilen. In den Worten von Ballester: „Hitze ist der direkteste Einfluss des Klimawandels auf die menschliche Gesundheit – sie zu ignorieren ist keine Option mehr.“ Als Politiker sich später in diesem Jahr zu Klimagesprächen versammeln, stehen diese 62.776 Todesfälle als bedrückende Statistik da und fordern Aktion, bevor die nächste Hitzewelle zuschlägt.