Rapporto rivela oltre 62.700 morti legate al caldo in Europa nel 2024
Un nuovo rapporto dell'Istituto per la Salute Globale di Barcellona stima che in Europa si siano verificati più di 62.700 decessi legati al caldo nel 2024, segnando un significativo aumento tra le crescenti sfide climatiche. I risultati, basati su modellazione epidemiologica avanzata, evidenziano la vulnerabilità del continente alle temperature estreme e sottolineano l'urgente necessità di misure adattive. Questo aumento avviene nonostante alcuni progressi nella preparazione al caldo dall'estate devastante del 2022.
Il bilancio allarmate delle ondate di caldo in Europa nel 2024
Nell'afosa estate del 2024, l'Europa ha lottato contro un killer silenzioso: il caldo estremo. Un rapporto completo rilasciato il 22 settembre 2025 dall'Istituto per la Salute Globale di Barcellona (ISGlobal) ha quantificato il costo umano, stimando che 62.776 persone sono morte per cause legate al caldo in tutto il continente. Questa cifra, derivata da una modellazione sofisticata che analizza la mortalità eccessiva durante periodi di alte temperature, dipinge un quadro cupo di un anno segnato da ondate di caldo prolungate e protezioni inadeguate per le popolazioni più vulnerabili.
La sequenza temporale degli eventi che hanno condotto a questo rapporto inizia con le anomalie meteorologiche del 2024. A partire dalla fine di maggio, una serie di cupole di calore si è stabilita sul sud e sull'Europa occidentale, spingendo le temperature sopra i 40°C (104°F) in paesi come la Spagna, l'Italia e la Francia. Entro giugno, il caldo si era diffuso verso nord, influenzando la Germania, la Polonia e persino le regioni nordiche con condizioni insolitamente calde. Il picco è arrivato a luglio e agosto, quando i servizi meteorologici nazionali hanno emesso molteplici allarmi di caldo. Ad esempio, il 15 luglio 2024, Madrid ha registrato un massimo di 43°C, mentre Roma ha visto temperature salire a 42°C il 2 agosto. Questi episodi non erano isolati; facevano parte di un pattern più ampio aggravato dal cambiamento climatico, con il Servizio sul Cambiamento Climatico Copernicus che ha riferito che il 2024 è stato uno degli anni più caldi mai registrati a livello globale.
Il rapporto ISGlobal, pubblicato sulla rivista The Lancet Public Health, si basa su dati dall'ufficio statistico dell'Unione Europea, Eurostat, e incorpora registri quotidiani di temperatura da oltre 1.000 località in 35 paesi. I ricercatori hanno utilizzato una metodologia che correla le anomalie di temperatura con i tassi di mortalità, regolando fattori come età, sesso e condizioni di salute preesistenti. Questo approccio ha rivelato che le donne, in particolare quelle oltre gli 80 anni, hanno sostenuto il peso maggiore delle fatalità, rappresentando circa il 60% dei decessi. L'Europa meridionale ha subito i tassi più alti, con la Grecia, la Bulgaria e l'Italia che hanno riportato tassi di mortalità superiori a 200 decessi per milione di abitanti.
"Le cifre del 2024 sono un promemoria stark che il caldo non è solo scomodo – è letale", ha detto Joan Ballester, climatologo presso ISGlobal e autore principale del rapporto. "Abbiamo visto un aumento del 15% dei decessi legati al caldo rispetto al 2023, nonostante sistemi di allarme migliorati in molti paesi. Questo sottolinea come il cambiamento climatico stia superando le nostre capacità di adattamento."
Il contesto di background rivela che la lotta dell'Europa con il caldo non è nuova ma si è intensificata nell'ultimo decennio. L'ondata di caldo più letale del continente si è verificata nel 2003, causando oltre 70.000 morti, seguita dall'estate 2022 che ha ucciso circa 61.000 persone. Da allora, iniziative come il Green Deal dell'UE e i piani nazionali di azione contro il caldo hanno mirato a mitigare i rischi attraverso il verdimento urbano, i sistemi di allarme precoce e le campagne di salute pubblica. Tuttavia, i dati del 2024 suggeriscono che queste misure sono state insufficienti. Gli scienziati del clima attribuiscono l'aumento del tributo al riscaldamento globale, guidato dalle emissioni di gas serra, che ha aumentato la frequenza e l'intensità delle ondate di caldo di un fattore cinque, secondo l'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). Gli isolati di calore urbani, l'invecchiamento della popolazione e le disparità socioeconomiche aggravano ulteriormente il problema, con le comunità a basso reddito e gli anziani che affrontano i maggiori rischi a causa di un accesso limitato all'aria condizionata e alle cure sanitarie.
Le parti interessate da vari settori hanno risposto al rapporto con appelli ad azioni immediate. Hannele Korhonen, esperta di salute pubblica presso l'ufficio europeo dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, ha emphasized la necessità di cambiamenti sistemici. "Questo rapporto è un campanello d'allarme per i responsabili delle politiche", ha dichiarato Korhonen. "Dobbiamo integrare la resilienza al caldo nella pianificazione urbana, dalla piantagione di più alberi alla ristrutturazione degli edifici per una migliore isolamento. Senza questi passi, stiamo condannando migliaia di persone a morti prevenibili ogni estate."
Le implicazioni di queste scoperte vanno oltre il costo umano immediato. Economicamente, la mortalità legata al caldo sovraccarica i sistemi sanitari, con stime dalla Commissione Europea che suggeriscono che gli eventi meteorologici estremi costino all'economia dell'UE 50 miliardi di euro all'anno in perdite di produttività e spese mediche. Socialmente, l'impatto sproporzionato sui gruppi vulnerabili evidenzia le disuguaglianze, potenzialmente alimentando dibattiti sulla giustizia climatica. Sul fronte delle politiche, il rapporto potrebbe influenzare le prossime direttive dell'UE, come le revisioni della strategia di adattamento al clima, prevista per il 2026. Gli esperti avvertono che senza riduzioni aggressive delle emissioni e investimenti in adattamento, i decessi legati al caldo potrebbero raddoppiare entro il 2050 in scenari di riscaldamento moderato.
In paesi come la Francia, dove sono stati stimati oltre 10.000 decessi legati al caldo nel 2024, i governi locali stanno già testando risposte. Parigi, ad esempio, ha espanso il suo programma di "isole fresche", creando spazi pubblici ombreggiati con fontane nebulizzanti. Tuttavia, i critici sostengono che tali misure siano soluzioni patchwork di fronte a una crisi continentale. Il rapporto nota anche un barlume di speranza: i paesi con piani robusti contro il caldo, come la Germania, hanno visto decessi pro capite più bassi, suggerendo che politiche proattive possono salvare vite.
Mentre l'Europa riflette sull'estate mortale del 2024, il rapporto ISGlobal serve come memoriale per i perduti e come blueprint per la sopravvivenza. Esorta a un passaggio da risposte di emergenza reattive a strategie proattive e a lungo termine che affrontano le cause radice della vulnerabilità climatica. Con le temperature globali che continuano a salire, la capacità del continente di adattarsi determinerà non solo i tassi di sopravvivenza estiva, ma anche la resilienza più ampia delle sue società in un'era di sconvolgimenti ambientali.
Il percorso in avanti richiede cooperazione internazionale, poiché le ondate di caldo non rispettano i confini. Organizzazioni come il Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente stanno promuovendo sistemi globali di informazione sulla salute legata al caldo per condividere le migliori pratiche. Nelle parole di Ballester, "Il caldo è l'impatto più diretto del cambiamento climatico sulla salute umana – ignorarlo non è più un'opzione." Mentre i responsabili delle politiche si riuniscono per i colloqui sul clima più tardi quest'anno, questi 62.776 decessi si ergono come una statistica inquietante, esigendo azione prima della prossima ondata di caldo.