Hamisi Mwakumanya, un retraité de 66 ans originaire de Kwale, a lancé une entreprise prospère en créant des produits à base de noix de coco. Il produit des huiles, des lotions et d'autres articles vendus même dans les pays voisins. L'entreprise emploie plus de dix personnes et met en lumière le potentiel d'innovation côtier.
Hamisi Mwakumanya, du village de Mwabuga dans le comté de Kwale, servait des clients à la salle sociale de Tononoka à Mombasa lors d'un dialogue public-privé sur les petites entreprises. Sa table exposait des bouteilles d'huile de coco et des lotions mélangées à de l'aloe vera et des algues. « Si vous avez la peau sèche, je veux que vous utilisiez le mélange de coco et d'aloe vera. Cela guérit rapidement », a-t-il dit, en instruisant doucement un client.
Auparavant, Mwakumanya avait travaillé dans le secteur public et privé jusqu'à approcher de la retraite dans les années 2000. En 2007, il a rejoint un groupe d'agriculteurs environnementaux et a reçu une formation à l'Université Jomo Kenyatta d'Agriculture et de Technologie (JKUAT) sur la valorisation des noix de coco. « Ces formations m'ont ouvert les yeux. J'ai réalisé que les noix de coco ne sont pas seulement un fruit à manger, mais une ressource, un business et un vrai moyen de subsistance », a-t-il dit. Une noix de coco se vend comme fruit pour 50 shillings, mais une petite bouteille d'huile de 500 g rapporte 1 000 shillings, doublant son profit.
Il a commencé des expériences à la maison en utilisant des outils de cuisine, produisant de l'huile à partir de la chair, du charbon vert à partir des coques et des fibres, des tapis et des cordes à partir des fibres, et des cosmétiques à partir de l'eau de coco. Il a commencé à vendre aux voisins, et maintenant ses produits atteignent les marchés de Likoni, Ukunda, Mombasa, Nairobi, Kisumu, avec des commandes d'Ouganda et de Tanzanie. Son entreprise emploie plus de dix jeunes et femmes des villages voisins, en leur fournissant une formation.
Il a obtenu une certification de qualité du Kenya Bureau of Standards (KEBS), ce qui a élargi son marché. Les défis incluent la pénurie de noix de coco en saison sèche, les coûts élevés d'emballage et le manque de capital. Il prévoit d'établir une petite usine de transformation à Kwale et d'exporter vers l'Europe, l'Inde et le Moyen-Orient. « Je veux que Kwale soit connue pour des produits de qualité internationale. Les jeunes ne devraient pas voir les emplois comme un rêve impossible », a-t-il dit. Il encadre également les jeunes pour utiliser de manière innovante les ressources locales comme les noix de coco et les algues.