À l'entame de 2026, les spéculations s'intensifient autour de plusieurs catcheurs WWE potentiellement partants pour l'AEW à l'approche de l'expiration de leurs contrats. Aucune des parties impliquées n'a confirmé de projets de départ, mais les échéances contractuelles et les discussions en coulisses ont alimenté ces rumeurs. Les spéculations portent sur AJ Styles, Rey Mysterio, Bayley, Ricochet et Chad Gable.
Le début de 2026 a introduit une incertitude dans les vestiaires de la WWE, avec des contrats majeurs approchant de leur expiration et des catcheurs réfléchissant à leur carrière. L'expansion de l'effectif de l'AEW et son accent sur la liberté créative ont lié des noms établis de la WWE à de potentiels transferts, selon des rapports de wrestling-world.com. Bien que les rumeurs puissent être exagérées, des discussions crédibles mettent en lumière les calendriers contractuels réels, les apparitions récentes et les échanges en coulisses comme facteurs clés. AJ Styles, tout juste sorti d'un match émouvant de retraite face à Gunther au Royal Rumble, a été intronisé au WWE Hall of Fame cette année, signalant son passage d'une compétition in-ring à temps plein. Des rapports indiquent que la WWE a négocié avec lui en janvier mais n'a pas prolongé son rôle de catcheur ; il a en revanche signé un contrat pour un travail en coulisses. Cet accord rend un passage à l'AEW peu probable, bien que des spéculations aient circulé auparavant, avant l'annonce du Hall of Fame. Rey Mysterio devrait voir son contrat arriver à échéance cette année, ce qui suscite des rumeurs sans aucune confirmation d'intentions de départ. Il n'a pas publiquement évoqué de retraite, et la WWE a toujours priorisé sa rétention en raison de son rayonnement international. Bien que l'AEW ait recruté des légendes par le passé, aucune négociation récente avec Mysterio n'est rapportée ; toute l'attention se porte sur une éventuelle prolongation par la WWE. Le contrat de Bayley s'étend reportedly jusqu'en 2026, la maintenant au cœur des rumeurs sans signes de mécontentement ou de préparatifs de départ. Elle a évoqué publiquement ses objectifs personnels, ce qui alimente les spéculations. La division féminine de l'AEW pourrait tirer profit de sa polyvalence vétérane, que ce soit en tant que face ou heel, mais la WWE devrait tout faire pour la retenir, les négociations n'étant pas encore finalisées. Le style haut-volant de Ricochet correspond à la promotion des matchs à l'AEW, ce qui entretient des rumeurs de longue date indépendamment des détails sur ses nouveaux contrats, qui restent confidentiels. Sans meilleur positionnement à la WWE, il pourrait envisager d'autres options à l'expiration de son contrat, bien qu'aucun départ imminent ne soit évoqué. Chad Gable, éloigné par une blessure et ayant raté un retour espéré au Royal Rumble, approche d'une évaluation contractuelle. L'AEW apprécie les catcheurs techniques comme lui, dont le travail est loué mais qui manque de push constant en main-event à la WWE, ce qui en fait un point d'intérêt pour les deux promotions.
