Saat 2026 dimulai, spekulasi meningkat tentang beberapa pegulat WWE yang mungkin pindah ke AEW di tengah masa berakhir kontrak yang semakin dekat. Tidak ada pihak yang terlibat yang mengonfirmasi rencana untuk pergi, tetapi jadwal kontrak dan diskusi belakang panggung telah memicu pembicaraan tersebut. Rumor-rumor tersebut berpusat pada AJ Styles, Rey Mysterio, Bayley, Ricochet, dan Chad Gable.
Awal 2026 telah memperkenalkan ketidakpastian di ruang ganti WWE, dengan kontrak besar yang mendekati berakhir dan pegulat mempertimbangkan karier mereka. Perluasan skuad AEW dan penekanan pada kebebasan kreatif telah menghubungkan nama-nama WWE yang mapan dengan potensi pindah, menurut laporan dari wrestling-world.com. Meskipun rumor bisa dilebih-lebihkan, diskusi kredibel menyoroti jadwal kontrak nyata, penampilan terkini, dan obrolan belakang panggung sebagai faktor kunci. AJ Styles, yang baru saja menyelesaikan pertandingan pensiun emosional melawan Gunther di Royal Rumble, telah dimasukkan ke WWE Hall of Fame tahun ini, menandakan pergeserannya dari kompetisi di-ring waktu penuh. Laporan menunjukkan WWE bernegosiasi dengannya pada Januari tetapi tidak memperpanjang peran gulatnya; sebaliknya, ia menandatangani kesepakatan untuk pekerjaan di belakang layar. Kesepakatan ini membuat pindah ke AEW tidak mungkin, meskipun spekulasi sebelumnya muncul sebelum pengumuman Hall of Fame. Kontrak Rey Mysterio diyakini mendekati akhir tahun ini, memicu kegemparan tanpa konfirmasi niat kepergian apa pun. Ia belum secara publik berkomitmen untuk pensiun, dan WWE secara historis memprioritaskan mempertahankannya karena daya tarik globalnya. Meskipun AEW pernah mendekati legenda di masa lalu, tidak ada negosiasi terkini dengan Mysterio yang dilaporkan; fokus tetap pada apakah WWE akan menawarkan kesepakatan baru. Kontrak Bayley dilaporkan berlanjut hingga 2026, menjaganya di sorotan rumor tanpa tanda-tanda ketidakpuasan atau persiapan keluar. Ia telah membahas tujuan pribadi secara publik, menambah spekulasi. Divisi wanita AEW bisa mendapat manfaat dari versatilitas veteran seperti dia sebagai face atau heel, tetapi WWE diharapkan mengejar retensi, dengan negosiasi belum final. Gaya high-flying Ricochet selaras dengan promosi pertandingan AEW, mendorong rumor lama yang independen dari detail kontrak baru, yang tetap rahasia. Tanpa posisi lebih kuat di WWE, ia mungkin mengeksplorasi opsi saat berakhir, meskipun tidak ada pindah segera yang disarankan. Chad Gable, yang absen karena cedera dan melewatkan kembalinya yang diharapkan di Royal Rumble, menghadapi evaluasi kontrak mendatang. AEW menghargai pegulat teknis seperti dia, yang kerjaannya dipuji tetapi kurang dorongan main-event konsisten di WWE, menjadikannya titik minat bagi kedua promosi.
