Après un début de semaine sans flocons, la neige s'est abattue jeudi sur l'ensemble des massifs français. Les prévisions annoncent des chutes abondantes jusqu'à dimanche, promettant un hiver prospère pour les stations de montagne. De Val d'Isère aux Pyrénées, les professionnels se réjouissent de ce retour providentiel.
La valse-hésitation météorologique en montagne s'est terminée jeudi, lorsque les flocons ont couvert la majeure partie de la France après le passage de la tempête Goretti. Selon La Chaîne Météo, la neige abondante persistera jusqu'à dimanche, avec 15 cm déjà tombés dans les Alpes du Nord aux Saisies cette nuit-là. Dans les plus hauts massifs du Mont-Blanc, de la haute Maurienne et du Beaufortain, jusqu'à un mètre est attendu ce week-end, d'après Cyrille Duchesne, chef du service Prévisions.
À Val d'Isère, 60 cm de neige fraîche ont transformé le paysage en une nuit. «C’est magnifique», décrit Cécile Ferrando, depuis son bureau enneigé, tandis que les équipes préparent les remontées mécaniques et mettent en œuvre le Plan d'Intervention pour le Déclenchement des Avalanches (PIDA). Le risque est classé 4 sur 5 par Météo France, en raison des variations de température qui déstabilisent le manteau neigeux.
À La Plagne, voisine de Val d'Isère, le risque est similaire. «Ça y est, c’est nous qui avons la neige maintenant !», s'amuse Thomas Saison, directeur de l'office de tourisme de La Grande Plagne, anticipant une affluence accrue avec les éclaircies de dimanche. Cela tombe bien pour l'épreuve de la Combe Bénite aux championnats du monde d'alpinisme le 25 janvier.
Les Vosges et le Jura vivront un épisode remarquable, avec 20 à 30 cm attendus à 1000 m dans les Vosges et jusqu'à 50 cm à 1400 m dans le Jura. «Même s'il manque 20 à 30 cm sur les pistes sans neige de culture, nos clients sont contents», confirme Claude Grosgurin, président de l'office de tourisme du pays de Gex.
Dans le Massif central, les Pyrénées et les Alpes du Sud, 20 à 40 cm sont prévus. À Font-Romeu, 40 cm supplémentaires porteront le cumul à plus de deux mètres, selon Jacques Alvarez, le directeur, au moment de la semaine des rois. Cependant, au Semnoz près d'Annecy, la neige fait défaut malgré l'altitude de 1600 m. «C’est vraiment pas de chance», déplore Frédérique Lardet, présidente de la communauté d'agglomération du Grand Annecy, soulignant les aléas climatiques récents.