Une étude publiée dans Scientific Reports conclut que l'utilisation excessive des réseaux sociaux comme Instagram est principalement motivée par l'habitude, et non par une véritable addiction. Seulement 2 % des utilisateurs présentent des symptômes compatibles, malgré 18 % qui se sentent dépendants. Les chercheurs avertissent que qualifier les habitudes d'addiction provoque une culpabilité inutile et détourne des stratégies efficaces.
Les chercheurs Ian Anderson du California Institute of Technology (Caltech) et Wendy Wood de l’University of Southern California ont étudié 1 204 utilisateurs adultes d’Instagram. Leur article dans Scientific Reports distingue l'addiction – qui implique une perte de contrôle, une tolérance et un sevrage – de l'habitude, simple répétition fréquente. Pour la plupart, l'utilisation excessive provient de cette dernière.
Bien que 18 % des participants se considèrent comme accros et 5 % soient convaincus d’en souffrir, seulement 2 % présentent des symptômes réels. « L'addiction numérique est un mythe. Ce que vous avez est une mauvaise habitude, et elle peut être corrigée », déclare Anderson. En examinant plus de 5 000 publications, les auteurs constatent que le terme « addiction » apparaît dans 4 383 articles contre seulement 50 pour « habitude », influençant les perceptions des utilisateurs.
Cette mauvaise étiquette génère de la culpabilité et un sentiment d’impuissance, arguent-ils. Dans 98 % des cas, il s’agit d’associations cognitives automatiques issues de récompenses répétées. Ce n’est pas inoffensif : les habitudes peuvent se transformer en compulsion avec l’excès, activant des mécanismes physiologiques.
Avec plus de 5,66 milliards d’utilisateurs dans le monde, 2 % représentent environ 113 millions de personnes à risque, mais les auteurs estiment que les vrais addicts sont moins nombreux, ne répondant pas aux critères cliniques. Ils suggèrent des tactiques comme désactiver les notifications, éloigner les téléphones de la vue ou remplacer l’usage par des alternatives, plutôt que des traitements pour dépendance aux substances.
L’étude porte sur les adultes ; pour les jeunes, un rapport de l’OMS indique que 11 % ont une vie substantiellement perturbée par les appareils et 32 % risquent un usage problématique. Francisco José Rivera de l’Université de Séville est d’accord sur cette dualité : les réseaux combattent la solitude mais peuvent isoler. « Ils peuvent être un outil pour améliorer la santé mentale ou générer de l’isolement. Les preuves vont dans les deux sens », dit-il.