Les réserves naturelles provinciales d'Afrique du Sud, vitales pour la conservation de la biodiversité, se dégradent en raison d'un sous-financement, de braconnage et d'une mauvaise gestion. Un rapport récent met en lumière des échecs systémiques dans toutes les provinces, menaçant le potentiel écologique et économique. Des réformes urgentes sont nécessaires pour respecter les obligations nationales et internationales.
Les réserves naturelles provinciales d'Afrique du Sud, autrefois protectrices clés de la riche biodiversité du pays, sont maintenant en chute libre en raison d'un sous-financement chronique, d'infrastructures en collapse et de pénuries de personnel. Le rapport de la EMS Foundation détaille comment les routes sont devenues impraticables, les clôtures se sont effondrées et les hébergements pourrissent, entraînant la fermeture indéfinie de nombreuses réserves. Certaines n'existent plus que sur le papier, envahies par le pâturage illégal, les installations, le braconnage et des espèces invasives comme l'acacia noir et le mimosa de Port Jackson.
Le braconnage et les pièges sont rampants, aggravés par le chômage et une application faible de la loi. Dans le Limpopo et le Mpumalanga, le personnel signale des mois sans paie ; Ezemvelo KZN Wildlife dans le KwaZulu-Natal fait face à une mauvaise gestion et à une augmentation des tueries de rhinocéros. Les provinces du North West et du Free State ont réorienté leur focus vers la chasse commerciale et les enchères, suspendant l'accès public pendant les saisons et priorisant les revenus sur l'écologie. Des cas spécifiques incluent la réserve naturelle de Modjadji, fermée depuis 2019 et maintenant infestée de braconniers, et les réserves d'Akkerendam et de Hans Merensky sans personnel.
Les tensions communautaires exacerbent les problèmes. Des revendications foncières non résolues ont déclenché des conflits, comme des disputes violentes à Dwesa-Cwebe dans le Eastern Cape et l'incendie en 2021 du lodge de Mthethomusha dans le Mpumalanga. Les invasions de terres affectent Ndumo dans le KZN et Songimvelo dans le Mpumalanga. Le rapport insiste sur le fait que sans bénéfices partagés, les communautés ne voient aucune incitation à protéger les réserves.
La mauvaise gestion financière, y compris les dépenses irrégulières et la corruption, aggrave le problème, avec des fonds souvent détournés. Un examen de 2018 a noté des déficits budgétaires, mais les conditions se sont empirées. Comme le states le rapport : « Sans intervention urgente, coordonnée et réformée, les objectifs de conservation de l'Afrique du Sud ne seront pas atteints. »
Des histoires de succès comme Madikwe dans le North West et Goegap dans le Northern Cape montrent le potentiel grâce à des partenariats et un financement. Les solutions proposées incluent la stabilisation des finances avec des subventions liées à la performance, la réhabilitation des infrastructures, la reconstruction du personnel, la résolution des disputes communautaires et le renforcement de la surveillance nationale sous la loi sur la Gestion environnementale nationale : Loi sur les aires protégées.