Die provinziellen Naturschutzgebiete Südafrikas, die für den Schutz der Biodiversität unerlässlich sind, verschlechtern sich aufgrund von Unterfinanzierung, Wilderei und Missmanagement. Ein kürzlicher Bericht hebt systemische Versäumnisse in allen Provinzen hervor, die das ökologische und wirtschaftliche Potenzial bedrohen. Dringende Reformen sind erforderlich, um nationale und internationale Verpflichtungen zu erfüllen.
Die provinziellen Naturschutzgebiete Südafrikas, einst zentrale Beschützer der reichen Biodiversität des Landes, befinden sich nun im freien Fall inmitten chronischer Unterfinanzierung, zusammenbrechender Infrastruktur und Personalmangels. Der Bericht der EMS Foundation beschreibt detailliert, wie Straßen unpassierbar geworden sind, Zäune eingestürzt sind und Unterkünfte verrotten, was viele Reservate zu unbefristeten Schließungen führt. Einige existieren nur noch auf dem Papier und werden von illegalem Weiden, Siedlungen, Wilderei und invasiven Arten wie Black Wattle und Port Jackson überrannt.
Wilderei und Fallenstellen sind weit verbreitet, verschlimmert durch Arbeitslosigkeit und schwache Durchsetzung. In Limpopo und Mpumalanga berichten Mitarbeiter von Monaten ohne Gehalt; Ezemvelo KZN Wildlife in KwaZulu-Natal steht vor Missmanagement und steigenden Nashorn-Tötungen. Die Provinzen North West und Free State haben den Fokus auf kommerzielles Jagen und Auktionen verlagert, den öffentlichen Zugang während der Saisons suspendiert und Einnahmen über Ökologie gestellt. Spezifische Fälle umfassen das Modjadji Nature Reserve, das seit 2019 geschlossen ist und nun von Wilderern verseucht, sowie die Reservate Akkerendam und Hans Merensky ohne Personal.
Gemeinschaftsspannungen verschärfen die Probleme. Ungeklärte Landansprüche haben Konflikte ausgelöst, wie gewalttätige Streitigkeiten in Dwesa-Cwebe in der Eastern Cape und das Verbrennen des Lodges von Mthethomusha im Mpumalanga im Jahr 2021. Landinvasionen plagen Ndumo in KZN und Songimvelo in Mpumalanga. Der Bericht betont, dass ohne geteilte Vorteile die Gemeinschaften keinen Anreiz sehen, die Reservate zu schützen.
Finanzielle Misswirtschaft, einschließlich unregelmäßiger Ausgaben und Korruption, verschlimmert das Problem, wobei Gelder oft umgeleitet werden. Eine Überprüfung von 2018 stellte Budgetlücken fest, aber die Bedingungen haben sich verschlechtert. Wie der Bericht feststellt: „Ohne dringende, koordinierte Intervention und Reform werden die Naturschutzziel Südafrikas nicht erreicht.“
Erfolgsgeschichten wie Madikwe in North West und Goegap in Northern Cape zeigen Potenzial durch Partnerschaften und Finanzierung. Vorgeschlagene Lösungen umfassen die Stabilisierung der Finanzen mit leistungsbezogenen Zuschüssen, die Sanierung der Infrastruktur, den Wiederaufbau des Personals, die Beilegung von Gemeinschaftsstreitigkeiten und die Stärkung der nationalen Aufsicht gemäß dem National Environmental Management: Protected Areas Act.