SpaceX a achevé son 11e vol d'essai à pleine échelle de Starship lundi, marquant ce qui pourrait être la mission la plus réussie du programme à ce jour. L'engin spatial a parcouru la moitié du monde du sud du Texas à l'océan Indien avec des dommages minimes lors de la rentrée atmosphérique. Cette réussite suit une année difficile de défaites et met en lumière les améliorations du bouclier thermique.
Le programme Starship de SpaceX a connu des résultats mitigés en 2025, avec des succès initiaux dans la réutilisation du booster Super Heavy mais des revers dus à quatre destructions de Starship en vol et au sol au cours de la première moitié de l'année. Les deux dernières missions se sont toutefois terminées par des amerrissages précis dans l'océan Indien. Le test le plus récent de lundi a représenté une étape importante, l'engin en acier inoxydable revenant dans l'atmosphère avec peu de dommages visibles, indiquant que les améliorations du bouclier thermique sont efficaces.
Ce vol était le 11e test à pleine échelle du booster Super Heavy et de l'étage supérieur Starship, lancé depuis le sud du Texas et se concluant par un amerrissage dans l'océan Indien. Il a suivi un début d'année difficile, incluant une série d'échecs et d'explosions qui ont retardé les progrès d'au moins six mois. Le test d'août a également réussi un amerrissage mais a entraîné un bouclier thermique endommagé, contrairement à ce retour quasi intact.
La mission a clos les essais pour la Starship de deuxième génération, connue sous le nom de Starship V2. SpaceX prévoit d'introduire la plus grande et plus puissante Starship V3 début 2026. Si le développement se poursuit sans heurts, l'entreprise pourrait tenter une récupération au sol de Starship l'année prochaine, avançant vers une réutilisabilité totale.