Les Stormers, leaders invaincus de l'URC, ont remporté une victoire 26-17 contre l'Aviron Bayonnais à Jean-Dauger vendredi soir, marquant l'ouverture de la Champions Cup en poule 3. Privés de plusieurs Springboks, les Sud-Africains ont fait preuve de clinique et de robustesse face à une équipe basque déterminée mais handicapée par les absences. Malgré un bref avantage des locaux, l'indiscipline bayonnaise a scellé leur défaite.
L'Aviron Bayonnais accueillait les Stormers de Cape Town à Jean-Dauger pour le coup d'envoi de la Champions Cup. Les Sud-Africains, favoris en tant que leaders invaincus de l'URC, ont dû composer sans leurs principaux Springboks, dont Frans Malherbe, Deon Fourie, Cobus Reinach, Sacha Feinberg-Mngomezulu, Manie Libbok et Damian Willemse. Bayonne, affaibli par de multiples absences, visait pourtant à semer le désordre, comme l'avait annoncé son manager Grégory Patat en évoquant l'idée de «mettre l'anarchie».
Le match a démarré fort pour les visiteurs : sur une perte de balle bayonnaise, ils ont contre-attaqué sur 80 mètres pour un essai d'Imad Khan dès la 2e minute. Clinton Swart a ajouté trois pénalités, tandis que Bayonne répondait par un essai de Federico Mori à la 16e, initié par un coup de pied d'Arthur Iturria. À la mi-temps, les Stormers menaient 16-5, un score logique malgré un plaquage décisif de Yohan Orabé sur Dylan Maart à la 20e.
La seconde période a vu un carton rouge temporaire pour Adre Smith des Stormers à la 49e, après avoir piétiné Swan Cormenier. Bayonne en a profité : Arnaud Erbinartegaray a marqué à la 53e sur un contre, ramenant le score à 10-16. Les Basques ont même pris l'avantage avec un essai de Lucas Paulos à la 61e, soutenu par l'euphorie du public.
Cependant, un carton jaune à Leolin Zas à la 68e n'a pas suffi. L'indiscipline basque a repris le dessus avec des jaunes pour Facundo Bosch (71e) et Marco Fepulea'i (74e). Les Stormers ont conclu par un essai de Paul De Villiers à la 76e, suivi d'une pénalité de Swart après la sirène, privant Bayonne du bonus défensif final (26-17).