Quatre athlètes de la Summerville High School ont concouru au prestigieux 46e événement indoor d'athlétisme Simplot Games à l'Idaho State University. Les terminales Peyton Snavely, Jordan Bick et Ryden Rivera, ainsi que le premier Sam Olavarria, ont établi des records personnels et accédé aux finales parmi 2 100 participants de plusieurs pays. L'événement a mis en lumière la grandeur de la compétition d'athlétisme lycéen.
Alors qu'une violente tempête d'hiver confinait une grande partie du comté de Tuolumne à l'intérieur, quatre athlètes de piste et de fond de la Summerville High School se sont rendus à Pocatello, Idaho, pour les 46es Simplot Games à l'Idaho State University. Organisée depuis 1979, la compétition attire les meilleurs talents lycéens et propose une parade et une cérémonie de style olympique, avec 2 100 athlètes de 19 États, du Canada et d'Australie. nnL'entraîneur principal Jeremy MacDonald, ancien compétiteur, a décrit l'attrait de l'événement : « C'est toute la grandeur de l'affaire. L'Idaho en fait toute une histoire. Ils font se sentir les jeunes comme s'ils faisaient partie de quelque chose d'énorme, et il est difficile de ne pas le ressentir. » Le groupe de Summerville incluait les terminales Peyton Snavely, Jordan Bick et Ryden Rivera, plus le premier Sam Olavarria. nnJordan Bick, la seule à revenir, s'est qualifiée pour la finale varsity du 400 mètres filles pour la deuxième année consécutive. Elle a réfléchi : « J'aurais aimé sortir de la saison de soccer avec plus d'entraînement, mais pour ce qui est de revenir en finale, j'étais contente. J'aurais été un peu triste si je n'avais réussi qu'en première, mais j'étais super excitée de revenir et de competir avec ces filles – c'était tellement amusant. » Bick a noté le son unique des coureuses sur la piste en bois : « Quand tu les entends dans le virage, c'est juste ce bruit vraiment cool et surréaliste d'enfants qui courent et se battent comme pour leur vie. » nnSam Olavarria a concouru au poids mais n'a pas accédé à la finale, bien que MacDonald ait dit qu'elle avait probablement établi un nouveau record personnel pour ses débuts de saison. Peyton Snavely a atteint la finale varsity du 1 600 mètres filles avec un record personnel de 6:06.21, la plaçant 14e en Californie. Ryden Rivera s'est aussi qualifié pour la finale du 1 600 mètres garçons, avec 4:51.35 pour la 10e meilleure temps de l'État. nnRivera a trouvé de la motivation dans le peloton d'élite : « Ça me motive beaucoup et élargit ma vision de ce que pourrait être l'année prochaine à l'université. » Il s'est inspiré de concurrents comme le champion national de cross Nike Jackson Spencer. MacDonald a insisté sur l'inclusivité : « J'aime l'idée que des enfants d'une petite ville puissent faire partie de quelque chose d'aussi grand et spécial, où tout le monde est le bienvenu. » nnParmi les participants notables figuraient d'anciens athlètes olympiques comme Tara Davis-Woodhall et Willie Banks. Les performances des Bears ont donné le ton positif pour leur saison, qui commence vendredi à 13h30 avec la 15e Distance Wars annuelle à la Hughson High School.
