No. 20 Tennessee a dominé Gardner-Webb 94-52 le 21 décembre au Food City Center, égalant un record de l'histoire du programme avec sa 43e victoire consécutive à domicile en match non-conférence. La défense étouffante des Vols a limité les Runnin' Bulldogs à 19 points en première mi-temps, tandis qu'une attaque équilibrée a vu quatre joueurs marquer plus de 10 points. Ethan Burg était absent pour maladie, mais Tennessee porte son bilan à 9-3.
L'équipe de basketball de Tennessee a commencé lentement contre Gardner-Webb, menant 3-5 tôt et ratant ses cinq premiers tirs en trois minutes. Mais les No. 20 Vols se sont vite réveillés, Ja'Kobi Gillespie convertissant un tir à trois points à la 16:42 pour lancer un 17-0. Ils ont porté cela à 24 des 26 points suivants, passant à un écart de 24-7 à la 9:41 de la première mi-temps.
La défense des Vols a été impitoyable, forçant 12 turnovers dont 10 interceptions – trois chacun pour Amari Evans et Amaree Abram. Gardner-Webb n'a réussi que 7/28 (25 %) aux tirs de champ et 3/16 à trois points en première mi-temps, ne marquant que 19 points. Tennessee a achevé la période sur un 14-2 en 3:56, menant 52-19 à la mi-temps – le plus faible total concédé en mi-temps depuis les 16 points infligés à Mississippi State le 21 janvier.
La marque était équilibrée, avec 10 des 11 joueurs marquant en première mi-temps et sept atteignant au moins cinq points. Gillespie et Amaree Abram ont mené avec 15 points chacun ; Abram a été efficace à 6/7 en 13 minutes. Jaylen Carey a ajouté 12 points et six rebonds, J.P. Estrella 10 points et sept rebonds, et DeWayne Brown un record personnel de 14 rebonds. Tennessee a dominé les rebonds 26-13 en mi-temps, inscrivant 34 points dans la raquette et 32 du banc à 57,9 % aux tirs.
Pour les Runnin' Bulldogs (2-13), l'ancien meneur de Tennessee DJ Jefferson a marqué 13 points en vain, Curtis Williams ajoutant 14. Gardner-Webb n'a battu aucune équipe de Division I cette saison. Le sophomore Ethan Burg a manqué le match pour maladie ; il tourne à 3,5 points en 12,4 minutes sur 11 matchs. L'entraîneur de Tennessee Rick Barnes avait loué la forme récente de Burg après un bon match contre Louisville.
Cette victoire égale un record scolaire avant un match le 30 décembre contre South Carolina State. Tennessee débutera la SEC à Arkansas le 3 janvier.
