El No. 20 Tennessee dominó a Gardner-Webb 94-52 el 21 de diciembre en el Food City Center, empatando un récord del programa con su 43ª victoria consecutiva en casa no conferencial. La asfixiante defensa de los Vols limitó a los Runnin' Bulldogs a 19 puntos en la primera mitad, mientras que un ataque equilibrado contó con cuatro jugadores en dobles figuras. Ethan Burg se perdió el partido por enfermedad, pero Tennessee mejoró a 9-3.
El baloncesto de Tennessee comenzó lento contra Gardner-Webb, perdiendo 3-5 al principio y fallando sus primeros cinco tiros en tres minutos. Pero los No. 20 Vols se despertaron rápidamente, con Ja'Kobi Gillespie encestando un triple a los 16:42 para iniciar una racha de 17-0. La extendieron a 24 de los siguientes 26 puntos, llegando a un 24-7 a los 9:41 de la primera mitad.
La defensa de los Vols fue implacable, forzando 12 pérdidas incluyendo 10 robos —tres cada uno de Amari Evans y Amaree Abram. Gardner-Webb anotó solo 7 de 28 (25%) en tiros de campo y 3 de 16 en triples en la primera mitad, gestionando solo 19 puntos. Tennessee cerró el período con un parcial de 14-2 en los últimos 3:56, liderando 52-19 al descanso —los puntos más bajos permitidos en una mitad desde los 16 a Mississippi State el 21 de enero.
El anotó fue equilibrado en toda la plantilla, con 10 de 11 jugadores contribuyendo puntos en la primera mitad y siete sumando al menos cinco. Gillespie y Amaree Abram lideraron con 15 puntos cada uno; Abram fue eficiente con 6 de 7 en 13 minutos. Jaylen Carey añadió 12 puntos y seis rebotes, J.P. Estrella tuvo 10 puntos y siete tableros, y DeWayne Brown capturó 14 rebotes, récord de temporada. Tennessee superó en rebotes 26-13 a Gardner-Webb en la mitad, anotando 34 en la pintura y 32 desde el banquillo con un 57.9% en tiros de campo.
Para los Runnin' Bulldogs (2-13), el ex guardia de Tennessee DJ Jefferson anotó 13 puntos en la derrota, con Curtis Williams sumando 14. Gardner-Webb aún no ha vencido a ningún rival de División I esta temporada. El sophomore Ethan Burg se perdió el juego por enfermedad; promedia 3.5 puntos en 12.4 minutos en 11 apariciones. El entrenador de Tennessee Rick Barnes había elogiado el juego reciente de Burg tras una gran actuación contra Louisville.
La victoria empata un récord escolar antes de un duelo el 30 de diciembre contra South Carolina State. Tennessee abrirá la SEC en Arkansas el 3 de enero.
