Les Minnesota Timberwolves ont annoncé que la légende du Hall of Fame Kevin Garnett reviendra au sein de la franchise en tant qu'ambassadeur de l'équipe, avec des projets de retraite de son maillot numéro 21. Cette réunion fait suite à la vente de l'équipe aux nouveaux propriétaires Marc Lore et Alex Rodriguez. Garnett, qui a joué 12 de ses 21 saisons NBA à Minnesota, a exprimé son excitation à l'idée de rejoindre à nouveau l'organisation.
Kevin Garnett, le pivot emblématique qui a défini une grande partie du succès initial des Minnesota Timberwolves, fait son retour au sein de la franchise dans un rôle non joueur. Jeudi, les Timberwolves ont officialisé son embauche comme ambassadeur de l'équipe, un poste qui inclura le développement commercial, les initiatives communautaires, l'engagement des fans et la création de contenu. Il soutiendra également de la même manière les Minnesota Lynx de la WNBA. L'annonce prévoit une cérémonie de retraite de son maillot numéro 21 au Target Center à une date future, probablement dans les deux prochaines saisons.
Ce développement répare une longue querelle entre Garnett et l'organisation, née des tensions avec l'ancien propriétaire Glen Taylor. Drafté en 5e position en 1995 directement sorti du lycée, Garnett a passé ses 12 premières saisons chez les Timberwolves, devenant le leader historique de la franchise en points, rebonds, passes, interceptions, contres, matchs et minutes jouées. Il a obtenu 10 sélections All-Star, trois honneurs All-NBA First Team, quatre titres de meilleur rebondeur et le trophée de MVP 2004 après des moyennes de 24,2 points et 13,9 rebonds par match. Sous sa direction, Minnesota a enchaîné huit apparitions consécutives en playoffs de 1997 à 2004 — la plus longue série de l'histoire de l'équipe — après avoir raté les playoffs avant son arrivée.
Les relations se sont envenimées après son transfert à Boston en 2007, où il a remporté son unique titre NBA en 2008. Les Celtics ont retiré son maillot numéro 5 en mars 2022. Garnett est revenu brièvement pour la saison 2015-16, orchestrée par l'entraîneur Flip Saunders, décédé d'un cancer cette année-là. Les promesses de participation minoritaire sous Taylor n'ont pas été tenues, menant à un rachat de contrat. Dans une interview en 2020 avec The Athletic, Garnett a déclaré : « La ville de Minneapolis et l'État du Minnesota auront toujours une place spéciale dans mon cœur. Mais je ne fais pas d'affaires avec des serpents. »
La voie s'est dégagée après que Lore et Rodriguez ont finalisé leur achat plus tôt cette année. Garnett a déclaré dans un communiqué de l'équipe : « Je suis ravi de rentrer à la maison. Tout a commencé à Minnesota... J'ai hâte d'aider à construire l'avenir des Timberwolves, de nos fans et de cette communauté. » Les nouveaux propriétaires ont ajouté : « Ramener Kevin à la maison était une priorité... Ceci est plus qu'une réunion – c'est une déclaration sur l'honneur de notre passé tout en poursuivant l'excellence. » Son rôle visible inclura la présence aux matchs à domicile et la conception d'expériences pour les fans.
