Los Minnesota Timberwolves han anunciado que la leyenda del Hall of Fame Kevin Garnett regresará a la franquicia como embajador del equipo, con planes para retirar su camiseta número 21. Esta reunión sigue a la venta del equipo a los nuevos propietarios Marc Lore y Alex Rodriguez. Garnett, que jugó 12 de sus 21 temporadas NBA en Minnesota, expresó su entusiasmo por reunirse con la organización.
Kevin Garnett, el icónico pívot que definió gran parte del éxito inicial de los Minnesota Timberwolves, regresa a la franquicia en un rol no jugador. El jueves, los Timberwolves formalizaron su contratación como embajador del equipo, un puesto que involucrará desarrollo de negocios, iniciativas comunitarias, compromiso con los fans y creación de contenido. También apoyará de manera similar a las Minnesota Lynx de la WNBA. El anuncio incluye planes para una ceremonia de retiro de su camiseta número 21 en el Target Center en una fecha futura, probablemente en las próximas dos temporadas.
Este desarrollo repara una larga grieta entre Garnett y la organización, originada en tensiones con el anterior propietario Glen Taylor. Seleccionado en la quinta posición en 1995 directamente desde el instituto, Garnett pasó sus primeras 12 temporadas con los Timberwolves, convirtiéndose en el líder histórico de la franquicia en puntos, rebotes, asistencias, robos, tapones, partidos y minutos jugados. Logró 10 selecciones All-Star, tres honores All-NBA First Team, cuatro títulos de reboteador y el premio MVP de 2004 tras promediar 24,2 puntos y 13,9 rebotes por partido. Bajo su liderazgo, Minnesota encadenó ocho apariciones consecutivas en playoffs de 1997 a 2004 —la racha más larga en la historia del equipo— después de no clasificarse antes de su llegada.
Las relaciones se enfriaron tras su traspaso a Boston en 2007, donde ganó su único campeonato NBA en 2008. Los Celtics retiraron su camiseta número 5 en marzo de 2022. Garnett regresó brevemente para la temporada 2015-16, organizada por el entrenador Flip Saunders, quien falleció de cáncer ese año. Las promesas de participación minoritaria bajo Taylor no se cumplieron, lo que llevó a una recompra de contrato. En una entrevista de 2020 con The Athletic, Garnett declaró: «La ciudad de Minneapolis y el estado de Minnesota siempre tendrán un lugar especial en mi corazón. Pero no hago negocios con serpientes.»
El camino se despejó después de que Lore y Rodriguez completaran su compra a principios de este año. Garnett dijo en un comunicado del equipo: «Estoy emocionado de volver a casa. Minnesota es donde todo comenzó... Estoy entusiasmado por ayudar a construir lo que viene para los Timberwolves, nuestros fans y esta comunidad.» Los nuevos propietarios añadieron: «Traer a Kevin de vuelta a casa ha sido una prioridad... Esto es más que una reunión: es una declaración sobre honrar nuestro pasado mientras perseguimos la excelencia.» Su rol visible incluirá asistir a partidos en casa y moldear experiencias para los fans.
