Les Minnesota Timberwolves ont participé à un échange à trois équipes avec les Chicago Bulls et les Detroit Pistons, envoyant le vétéran meneur Mike Conley à Chicago tout en obtenant un allègement de la masse salariale. Cette opération libère de l'espace dans l'effectif et réduit la charge fiscale de luxe de l'équipe avant la date limite des échanges NBA. Selon des rapports, cela positionne Minnesota pour courtiser l'étoile des Milwaukee Bucks Giannis Antetokounmpo.
Mardi 3 février 2026, les Minnesota Timberwolves, Chicago Bulls et Detroit Pistons ont finalisé un échange à trois équipes juste avant la date limite des échanges NBA jeudi 5 février à 15h HE. Selon Shams Charania d'ESPN, les Bulls recevront le meneur Jaden Ivey des Pistons et le meneur de 38 ans Mike Conley Jr. des Timberwolves. En retour, les Pistons obtiennent le meneur Kevin Huerter, l'ailier Dario Šarić et un échange de choix de premier tour protégé en 2026 de Minnesota. Les Timberwolves ne reçoivent aucun joueur dans cet échange, se débarrassant efficacement du contrat expirant de 10,8 millions de dollars de Conley pour gagner en flexibilité financière. Cela réduit la facture d'impôt de luxe de Minnesota de 24 millions à 3,8 millions de dollars, les plaçant 2,5 millions sous le seuil du premier tablier. Par conséquent, l'équipe peut désormais absorber plus de salaire dans de futurs échanges sans dépasser les restrictions de la masse salariale. Conley, arrivé chez les Timberwolves à la date limite 2023, a fourni un leadership stable au poste de meneur mais a vu son rôle diminuer avec le temps. Brian Windhorst d'ESPN s'est interrogé sur l'objectif de ce mouvement, le voyant comme un prélude potentiel à un méga-échange. Des rapports indiquent que Giannis Antetokounmpo, double MVP NBA écarté 4-6 semaines pour une blessure au mollet, a un intérêt mutuel à rejoindre Anthony Edwards à Minnesota. Parmi les prétendants sérieux pour Antetokounmpo figurent les New York Knicks, Golden State Warriors, Miami Heat et Timberwolves. Cependant, Minnesota manque de choix de draft, donc l'échange de Conley ouvre des voies pour des arrangements à plusieurs équipes. Les Timberwolves ont aussi discuté d'un transfert de James Harden des Los Angeles Clippers, selon ClutchPoints. Si aucun gros coup n'a lieu, l'échange économise encore des coûts significatifs à la direction. Cette transaction met en lumière les bureaux des présidents qui privilégient les manœuvres d'effectif à la sentimentalité au milieu de poursuites agressives de superstars.
