Tom Cherones, qui a réalisé et produit 81 des 86 premiers épisodes de la sitcom Seinfeld, est décédé à l’âge de 86 ans. Il est mort le 5 janvier chez lui à Florence, dans l’Oregon, des suites de la maladie d’Alzheimer. Cherones a joué un rôle clé dans la définition du style visuel initial de l’émission et a reçu plusieurs prix pour ses contributions.
Tom Cherones, né le 11 septembre 1939 à Tuscaloosa, en Alabama, a bâti une carrière distinguée dans la production et la réalisation télévisuelle. Après avoir obtenu un diplôme en journalisme de l’Université du Nouveau-Mexique en 1961 et servi comme officier dans la marine américaine jusqu’en 1965, il a décroché une maîtrise en communications radiophoniques et cinématographiques de l’Université de l’Alabama en 1967. Au début de sa carrière, Cherones a travaillé sur des programmes d’affiliés PBS, y compris des productions pour « Mister Rogers’ Neighborhood » à WQED à Pittsburgh. En 1975, il s’est installé à Los Angeles, servant comme gestionnaire de production sur des émissions comme « General Hospital » et « Welcome Back, Kotter ». En tant que producteur indépendant, il a collaboré avec des studios tels que Warner Bros., ABC, CBS et Paramount. En 1980, il a écrit et produit le long métrage « Two of Hearts » pour la télévision par câble et publique. Ses nombreux crédits incluent également des épisodes de « Caroline in the City », « NewsRadio », « Ellen », « Boston Common », « Growing Pains », « Ladies Man », « The Pitts » et « Desperate Housewives ». Plus tard, il est retourné à l’Université de l’Alabama pour enseigner la production télévisuelle bénévolement pendant 12 ans. Cherones a rejoint « Seinfeld » pour son deuxième épisode, « The Stakeout », diffusé en mai 1990, et a dirigé 81 des 86 premiers épisodes au cours des cinq premières saisons de l’émission. Célèbre pour ses chemises hawaïennes sur le plateau, il a innové des techniques multicaméras pour donner à la sitcom une allure cinématographique, réalisant des épisodes expérimentaux comme « The Chinese Restaurant », « The Parking Garage » et « The Contest ». Il est apparu en cameo dans l’épisode de la quatrième saison « The Pilot », jouant le réalisateur qui déclare : « je vais démolir ce petit gars [George Costanza de Jason Alexander] d’une nouvelle manière ». Pour son travail sur « Seinfeld », Cherones a obtenu six nominations aux Emmy et, en 1993, a partagé le prix de la meilleure série comique avec les créateurs Larry David et Jerry Seinfeld, entre autres. Il a également reçu un prix du Directors Guild of America et un Golden Globe. Cherones a été marié d’abord à Bobby Cherones, avec qui il a eu deux enfants, puis à Joyce Keener, décédée en 2006. Il laisse dans le deuil son épouse, Carol E. Richards ; sa fille Susan Cherones Lee et son mari Daniel ; son fils Scott Cherones et son épouse Linda ; et ses petits-enfants Jessa et Thomas Cherones, ainsi que plusieurs beaux-frères, nièces et neveux.
