Jerry Kasenetz, figure clé de la musique bubblegum de la fin des années 1960 aux côtés de son associé Jeff Katz, est décédé à l’âge de 82 ans. Il est mort le 6 décembre dans un hôpital de Tampa, en Floride, des complications d’une chute chez lui. Kasenetz et Katz ont produit plusieurs tubes vendus à des millions d’exemplaires qui ont dominé les charts de l’époque.
Les contributions de Jerry Kasenetz à la pop des années 1960 tardives ont laissé une marque durable grâce à son travail avec Jeff Katz. Le duo s’est fait connaître pour produire des hits bubblegum, un style accrocheur qui contrastait avec la scène hard rock montante. Entre 1967 et 1968, ils ont sorti six singles vendus à un million d’exemplaires, dont cinq ont atteint le top 5 du Billboard Hot 100. Parmi eux, « Little Bit o’ Soul » de The Music Explosion (n° 2), « Yummy Yummy Yummy » d’Ohio Express (n° 4), et « Simon Says » (n° 4), « 1,2,3 Red Light » (n° 5) et « Indian Giver » (n° 5) de 1910 Fruitgum Co. Leur autre millionnaire, « Chewy Chewy » d’Ohio Express, a culminé au n° 15.
En 1968, Kasenetz et Katz ont connu leur propre succès aux charts en tant qu’artistes avec Kasenetz-Katz Singing Orchestrra Circus, dont « Quick Joey Small (Run Joey Run) » a atteint la 25e place. La plupart de leurs triomphes sont passés par Buddah Records sous la bannière Super K Productions, bien que « Little Bit o’ Soul » soit paru sur Laurie Records. L’année suivante, leur production de « Gimme Gimme Good Lovin’ » de Crazy Elephant sur Bell Records a grimpé au n° 12.
Près d’une décennie plus tard, en 1977, ils ont produit la reprise rock de Ram Jam de « Black Betty », qui a atteint la 18e place. Né Jerrold H. Kasenetz le 5 mai 1943 à Brooklyn, il était l’aîné de cinq enfants. Il a rencontré Katz, également de Brooklyn, à l’Université de l’Arizona, où ils ont promu un concert de Dave Clark Five. Leur première production était « S.O.S. Hearts in Distress » de Christine Cooper, qui a frôlé le Hot 100 à la 101e place en 1966.
La popularité du bubblegum a décliné dans les années 1970, mais son influence a perduré dans des titres comme « Love Grows (Where My Rosemary Goes) » d’Edison Lighthouse et « Sooner or Later » de The Grass Roots. Talking Heads a même repris « 1-2-3 Red Light » lors de performances précoces. Le vétéran de l’industrie Doug Morris s’est rappelé dans une interview Billboard de 2008 comment la promotion de « Little Bit o’ Soul » lui a appris le métier du disque : « J’ai acheté un disque, signé deux gars — Jerry Kasenetz et Jeff Katz... Et de cette expérience, j’ai compris l’industrie du disque, son fonctionnement. »
Kasenetz laisse derrière lui ses frères Iver et Bruce, ses fils Darren et Brett, et deux petits-enfants. Katz, également âgé de 82 ans, est toujours en vie. Bien qu’ils n’aient jamais été nominés aux Grammy ni intronisés au Songwriters Hall of Fame, leur talent pour créer des hits a défini une niche musicale.
