Jellybean Johnson, le batteur pionnier du groupe The Time affilié à Prince et figure clé du Minneapolis Sound, est mort à l'âge de 69 ans. Son décès le 21 novembre 2025 a été confirmé par la famille, sans cause révélée. Les hommages de collaborateurs soulignent son talent et sa chaleur.
Contexte
Né Garry George Johnson le 19 novembre 1956 à Chicago, Johnson déménage à Minneapolis à 13 ans. Là, il s'auto-apprend la batterie et la guitare, nouant des liens précoces avec de futurs collaborateurs comme Prince, Jimmy Jam, Terry Lewis et Morris Day via des groupes de quartier et des festivals d'été.
En 1981, Prince recrute Johnson comme batteur original de The Time, évoluant du groupe funk Flyte Tyme. Le groupe définit le Minneapolis Sound —un mélange de funk-rock, R&B, new wave et synth-pop— en sortant des albums comme The Time (1981), What Time Is It? (1982) et Ice Cream Castle (1984). Les hits incluent '777-9311', 'Jungle Love' et 'Jerk-Out', qui a topped le Hot R&B/Hip-Hop Songs chart en 1990.
Points forts de sa carrière
Johnson apparaît dans Purple Rain (1984) de Prince en version fictivée de lui-même et dans Graffiti Bridge (1990). Après la première séparation de The Time en 1985, il rejoint le bref groupe de Prince The Family, puis se concentre sur la production avec Jam et Lewis chez Flyte Tyme Productions. Crédits incluent la coécriture de 'Criticize' d'Alexander O'Neal (1987), travail sur Heart Break de New Edition (1988), et production du n°1 'Black Cat' de Janet Jackson sur Rhythm Nation 1814 (1989).
La formation originale se reforme pour Pandemonium (1990). Johnson se produit avec The Time et Rihanna aux Grammy 2008 —rappelant le défi de jouer sur click track— et participe à des hommages à Prince en 2017 et 2020. En 2021, il sort son premier album Get Experienced sous Jellybean Johnson Experience et cofonde le Minneapolis Sound Museum pour préserver l'héritage du genre. The Time reçoit un Soul Train Lifetime Achievement Award en 2022.
Hommages
Morris Day qualifie Johnson de 'frère' et de 'musicien accompli' dans un communiqué. Sheila E. partage sur Facebook : 'C'était un être humain gentil, extrêmement talentueux et drôle... Je t'aime Bean. Repose en paix et en puissance.' Susannah Melvoin écrit sur Instagram : 'Jellybean était le maître pour t'aimer comme aucun frère ne pourrait !'
