Le légendaire guitariste et compositeur Steve Cropper, membre fondateur de Booker T. & the M.G.’s et architecte clé du son soul de Memphis chez Stax Records, est décédé à l’âge de 84 ans. Cropper s’est éteint le 3 décembre 2025 à Nashville, sa famille confirmant la nouvelle sans divulguer la cause du décès. Sa carrière influente a duré des décennies, façonnant des hits pour des artistes comme Otis Redding et Sam & Dave.
Contexte et débuts de carrière
Né dans le Missouri et élevé à Memphis, Tennessee, Steve Cropper a pris la guitare à 14 ans. Il a cofondé les Royal Spades, qui sont devenus les Mar-Keys et le premier house band de Stax Records, obtenant un hit avec 'Last Night' en 1961. Cropper a ensuite rejoint Booker T. & the M.G.’s aux côtés de Booker T. Jones, Donald 'Duck' Dunn et Al Jackson Jr., créant des classiques instrumentaux comme le hit No. 3 du Billboard 'Green Onions' en 1962.
Contributions à la musique soul
En tant que directeur A&R et guitariste de Stax, le style épuré et soul de Cropper a défini le son du label dans les années 1960. Il a joué sur des enregistrements d’Otis Redding, Sam & Dave, Wilson Pickett, et Carla et Rufus Thomas. Cropper a coécrit des hits intemporels dont '(Sittin’ On) The Dock of the Bay' de Redding, 'Knock on Wood' d’Eddie Floyd et 'In the Midnight Hour' de Pickett. Il est cité dans 'Soul Man' de Sam & Dave avec l’ad-lib 'Play it, Steve !'.
Après la mort d’Otis Redding dans un crash d’avion en 1967, Cropper a finalisé 'Dock of the Bay' en moins de 24 heures, remportant un Grammy en 1969 pour la meilleure chanson rhythm & blues. Le morceau a topped les charts à titre posthume.
Carrière ultérieure et héritage
Ayant quitté Stax en 1970, Cropper a fondé TMI Studios à Memphis et produit pour John Prine, Tower of Power et d’autres. Il a joué avec Ringo Starr et Rod Stewart, et rejoint la Blues Brothers Band fin des années 1970, apparaissant sur des albums et dans les films de 1980 et 1998. Réunissant Booker T. & the M.G.’s pour des performances, son dernier album solo, Friendlytown, a été nommé aux Grammy 2024.
Introduit au Rock & Roll Hall of Fame en 1992 avec le groupe et au Songwriters Hall of Fame en 2005, Cropper a reçu un Grammy Lifetime Achievement en 2007. Il a remporté deux Grammy au total et neuf nominations.
'Les contributions de Steve Cropper à la musique américaine sont significatives, mais son apport à la soul et à la musique R&B est incommensurable', a déclaré Pat Mitchell Worley, PDG de la Soulsville Foundation. Sa famille a noté : 'Chaque note qu’il a jouée... garantit que son esprit et son art continueront d’émouvoir les gens pendant des générations.' Les survivants incluent son épouse Angel et ses enfants Andrea, Cameron, Stephen et Ashley.
