Der legendäre Gitarrist und Songwriter Steve Cropper, Gründungsmitglied von Booker T. & the M.G.’s und maßgeblicher Architekt des Memphis-Soul-Sounds bei Stax Records, ist im Alter von 84 Jahren gestorben. Cropper verstarb am 3. Dezember 2025 in Nashville; seine Familie bestätigte die Nachricht, nannte aber keine Todesursache. Seine einflussreiche Karriere erstreckte sich über Jahrzehnte und prägte Hits für Künstler wie Otis Redding und Sam & Dave.
Hintergrund und frühe Karriere
In Missouri geboren und in Memphis, Tennessee, aufgewachsen, nahm Steve Cropper mit 14 Jahren die Gitarre auf. Er gründete die Royal Spades mit, die zu den Mar-Keys wurden und die erste Hausband von Stax Records bildeten, mit einem Hit 'Last Night' 1961. Cropper schloss sich dann Booker T. & the M.G.’s an, zusammen mit Booker T. Jones, Donald 'Duck' Dunn und Al Jackson Jr., und schuf instrumentale Klassiker wie den Billboard-No.-3-Hit 'Green Onions' 1962.
Beiträge zur Soul-Musik
Als A&R-Direktor und Gitarrist von Stax definierte Croppers sparsamer, soulvoller Stil den Sound des Labels in den 1960er Jahren. Er spielte auf Aufnahmen von Otis Redding, Sam & Dave, Wilson Pickett sowie Carla und Rufus Thomas. Cropper schrieb mit Hits wie Reddings '(Sittin’ On) The Dock of the Bay', Eddie Floyds 'Knock on Wood' und Picketts 'In the Midnight Hour'. Er wird in Sam & Daves 'Soul Man' mit dem Ad-Lib 'Play it, Steve!' genannt.
Nach Reddings Flugzeugabsturz 1967 vollendete Cropper 'Dock of the Bay' in unter 24 Stunden und gewann 1969 einen Grammy für den besten Rhythm-&-Blues-Song. Der Track erreichte posthum die Spitze der Charts.
Spätere Karriere und Vermächtnis
Nach dem Verlassen von Stax 1970 gründete Cropper TMI Studios in Memphis und produzierte für John Prine, Tower of Power u. a. Er spielte mit Ringo Starr und Rod Stewart und trat der Blues Brothers Band Ende der 1970er bei, mit Auftritten auf Alben und in den Filmen von 1980 und 1998. Wiedervereint mit Booker T. & the M.G.’s für Auftritte, wurde sein letztes Soloalbum Friendlytown 2024 für einen Grammy nominiert.
1982 in die Rock & Roll Hall of Fame mit der Band aufgenommen und 2005 in die Songwriters Hall of Fame, erhielt Cropper 2007 einen Grammy Lifetime Achievement Award. Er gewann zwei Grammys und hatte neun Nominierungen.
'Steve Croppers Beiträge zur amerikanischen Musik sind bedeutend, aber sein Einfluss auf Soul- und R&B-Musik unermesslich', sagte Pat Mitchell Worley, CEO der Soulsville Foundation. Seine Familie erklärte: 'Jede Note, die er spielte... sorgt dafür, dass sein Geist und seine Kunst Generationen von Menschen weiter bewegen wird.' Überlebende sind Ehefrau Angel sowie Kinder Andrea, Cameron, Stephen und Ashley.
