Les inondations et glissements de terrain causés par le typhon Tino à Cebu et Negros valident l'avertissement de l'ancienne secrétaire du DENR Gina Lopez selon lequel 'la nature ripostera si nous l'abusons'. Alors que la prochaine grande tempête, Uwan, approche, cela met en lumière les échecs persistants de la gouvernance environnementale aux Philippines. Son rejet par la Commission des nominations en 2017 a conduit à une dégradation continue des écosystèmes.
En 2017, Gina Lopez a défendu sa nomination au poste de secrétaire du Département de l'Environnement et des Ressources naturelles (DENR) devant la Commission des nominations, mais elle a été rejetée pour avoir priorisé la protection des écosystèmes sur l'exploitation à court terme. Elle a argué que les forêts, les rivières et les minéraux ne sont pas des marchandises, mais des actifs nationaux détenus en fiducie pour les générations futures. Sept ans plus tard, les tragédies causées par le typhon Tino prouvent que sa vision était juste.
À Cebu, l'expansion rapide des carrières et des remblais avec une surveillance minimale a laissé les coteaux nus, incapables d'absorber les pluies, entraînant des effondrements de pentes et des inondations généralisées qui ont paralysé les transports, le tourisme et le commerce. À Negros, les hauts plateaux dégradés par des décennies de déforestation et d'exploitation minière à petite échelle ont perdu leur capacité de rétention d'eau, provoquant des débordements de rivières, des terres agricoles inondées, des ponts détruits et des villages isolés. Ces incidents ne sont pas aléatoires, mais le résultat d'une réglementation faible et de la capture des institutions publiques par des intérêts privés et politiques.
Lopez a promu la Réserve géologique de Masungi à Rizal comme modèle de réhabilitation et de conservation des terres collaborative. Sous sa direction, le DENR a signé un protocole d'accord avec la Fondation Réserve géologique de Masungi pour restaurer les portions dégradées du bassin supérieur de Marikina. Cependant, après son départ, le soutien du DENR s'est affaibli, menant à des harcèlements des gardes et à des défis juridiques contre les accords, sapant la confiance entre l'État et la société civile.
Des problèmes similaires persistent dans les opérations de dragage à Zambales, où l'extraction à grande échelle continue sous le prétexte de 'contrôle des inondations' et de 'réhabilitation des rivières' malgré l'opposition locale et les dommages écologiques, avec une surveillance incohérente du DENR. Le contraste avec le secrétaire actuel du DENR, Raphael 'Popo' Lotilla, connu pour son intégrité, sa compétence technique et son approche basée sur les données, offre un optimisme prudent. Il pourrait institutionnaliser des réformes comme l'application stricte dans l'exploitation minière et les carrières, des politiques coordonnées d'utilisation des sols et de gestion des catastrophes, et la participation publique pour renforcer la résilience climatique.
Tandis que les Philippines se préparent à Uwan, qui pourrait apporter de fortes pluies et des inondations à Luzon, l'héritage de Lopez rappelle que la protection de l'environnement est un impératif de gouvernance, non un idéalisme, essentiel au développement durable et au bien-être public.