L'entraîneur de basket de l'UCLA, Mick Cronin, a expulsé son propre joueur, Steven Jamerson, lors d'une défaite 82-59 contre le Michigan State mardi soir. L'incident s'est produit en fin de match lorsque Jamerson a commis une faute flagrante sur une tentative de dunk. Cronin a exprimé sa déception, citant le caractère sans défense de l'action.
Le match s'est déroulé à East Lansing, dans le Michigan, alors que le Michigan State menait 77-50 à 4:26 de la fin lorsque l'incident s'est produit. Steven Jamerson II, ailier senior redshirt de l'UCLA, a poursuivi Cooper Carson du Michigan State lors d'une contre-attaque et l'a percuté par derrière alors que Carson tentait un dunk. Les arbitres ont sifflé une faute flagrante, incitant Cronin à renvoyer immédiatement Jamerson aux vestiaires, une action qui est devenue virale sur les réseaux sociaux. Jamerson avait inscrit 2 points, 5 rebonds et 2 passes décisives en 8 minutes de jeu avant son expulsion. Le Michigan State, classé n°15 avec un bilan de 21-5, a dominé les Bruins, avec 52,7 % de réussite au tir contre 36,8 % pour l'UCLA, et 51,9 % à trois points contre 32 %. Jeremy Fears Jr. et Coen Carr ont marqué 16 points chacun pour les Spartans, Fears ajoutant 10 passes. Tyler Bilodeau de l'UCLA a été le meilleur marqueur avec 22 points, mais les Bruins n°20 (17-9) ont subi leur deuxième défaite consécutive de plus de 20 points. Cronin a déclaré plus tard aux journalistes : « J'étais profondément déçu ; le gars était sans défense en l'air. Je sais que Steve essayait de bloquer le tir, mais c'était un match à 25 points d'écart. On ne fait pas ça. » L'entraîneur du Michigan State, Tom Izzo, a commenté l'expulsion : « Je suppose qu'il a升级é ça en flagrante 2, hein ? C'est la première fois que je vois un entraîneur faire ça, mais ça ressemble à Mick. » Des détails supplémentaires sur le passé de Jamerson ont émergé : originaire de Los Angeles et issu du Crespi High School à Encino, il avait tenté d'intégrer le Michigan State en walk-on mais avait été rejeté, même pour un poste de manager étudiant. Il a joué trois saisons à l'Université de San Diego, avec des moyennes de 8,0 points et 6,9 rebonds en 71 matchs, avant de transférer à l'UCLA où il tourne à 2,2 points et 2,4 rebonds en 11,3 minutes par match cette saison. L'assistant entraîneur de Crespi, Ryan Moore, a posté sur Twitter/X pour défendre Jamerson, soulignant la signification émotionnelle du retour à East Lansing et critiquant le manque de respect de Cronin, un post qui a récolté près de 300 000 vues. Le commentateur Seth Davis l'a reposté, qualifiant l'expulsion d'humiliante et notant qu'il s'agissait d'une faute flagrante 1. Cronin a également réagi vivement à un journaliste après le match sur une question concernant les chants des fans du Michigan State pour l'ancien joueur Xavier Booker, la balayant sèchement. L'UCLA reçoit le n°10 Illinois samedi, tandis que le Michigan State affronte Ohio State dimanche.
