Le United States Olympic and Paralympic Committee a nommé une équipe de 72 membres pour les Jeux paralympiques d'hiver de Milano Cortina 2026, avec des athlètes expérimentés comme Oksana Masters et des recrues telles que l'infirmière Kelsey O'Driscoll. L'effectif comprend 44 paralympiens de retour dans six sports, les compétitions devant débuter le 4 mars et la cérémonie d'ouverture le 6 mars. Team USA vise à s'appuyer sur ses succès passés en para ski alpin, ski nordique et autres disciplines.
L'USOPC a annoncé l'équipe le 2 mars, mettant en avant des athlètes définis par l'excellence et la persévérance, selon la PDG Sarah Hirshland. « Leurs parcours sont marqués par l'excellence, la persévérance, la discipline et une croyance inébranlable en ce qui est possible », a déclaré Hirshland dans un communiqué. Le groupe comprend 68 athlètes et quatre guides, avec 40 hommes et 20 femmes, concourant pour 79 médailles en para ski alpin, para biathlon, para ski de fond, para hockey sur glace, para snowboard et curling en fauteuil. nnLes vétérans mènent l'effectif, dont Oksana Masters, skieuse nordique para avec 19 médailles paralympiques sur sept Jeux, et Aaron Pike, également à sa septième Paralympiade. Kendall Gretsch, avec sept médailles dont quatre en or, et Laurie Stephens, quintuple paralympienne avec cinq médailles, reviennent pour les épreuves de para ski alpin. Vingt-quatre athlètes font leurs débuts, tandis que l'équipe détient collectivement 49 médailles d'or des Jeux précédents. nnParmi les recrues figure Kelsey O'Driscoll, 32 ans, infirmière diplômée au Albany Medical Center qui a subi une blessure à la moelle épinière en 2021 mais est revenue au ski. Elle a remporté le Super G à la Coupe du monde FIS Para Alpine 2025/26 et terminé sixième du slalom aux Championnats du monde 2025. O'Driscoll, qui gère aussi une grave asthmes, competira dans les cinq épreuves de para ski alpin. « Kelsey inspire ses patients et collègues par son dévouement à l'infirmière et au ski adapté », a indiqué l'Albany Med Health System. nnLa directrice des courses de para ski alpin Anja Skutelj s'est dite enthousiaste pour les Jeux sur le parcours Tofana de Cortina. « Ce sera mes troisièmes Jeux paralympiques et je suis particulièrement heureuse qu'ils reviennent en Europe », a-t-elle dit. « Ce sera incroyable. » La saison de Coupe du monde 2025/26 a été stable, avec un seul Super G annulé, posant une base solide avant les Paralympiques. nnLes liens avec l'Utah sont proéminents, avec 22 athlètes liés à l'État, dont les médaillés Keith Gabel, Brenna Huckaby, Sydney Peterson et Noah Elliott. Jeff Roberts de l'Utah Sports Commission a noté : « Ces athlètes incarnent la détermination, l'habileté et l'esprit de The State of Sport. » nnLes compétitions débutent le 4 mars avec le curling en fauteuil double mixte, suivies de la cérémonie d'ouverture le 6 mars à la Verona Arena. L'action se poursuit jusqu'au 15 mars, avec les épreuves de para ski alpin à partir du 7 mars.
