Nodirbek Abdusattorov et Javokhir Sindarov sont rentrés en héros après leurs première et deuxième places au tournoi Tata Steel Chess à Wijk aan Zee. Vêtus d'habits traditionnels ouzbeks, ils ont été accueillis avec des bouquets, des accolades et l'attention des médias à l'aéroport international de Tachkent. Cet accueil chaleureux souligne la passion croissante de l'Ouzbékistan pour les échecs, rivalisant avec l'enthousiasme indien pour le jeu.
Le tournoi Tata Steel Chess, tenu dans la fraîche ville néerlandaise de Wijk aan Zee, a marqué le premier grand événement classique de l'année, attirant les meilleurs talents mondiaux. Nodirbek Abdusattorov d'Ouzbékistan a remporté la victoire, son compatriote Javokhir Sindarov décrochant l'argent, un exploit qui a électrisé la nation. À leur atterrissage à Tachkent, le duo a été immédiatement paré de robes chopon et de casquettes doppi, symboles de fierté culturelle, au milieu d'un tourbillon d'accolades et d'éclairs d'appareils photo. Cet accueil de héros fait écho à l'effervescence en Inde lorsque D Gukesh est rentré de son triomphe aux Candidats 2024 à Toronto, assailli par des écoliers à Chennai. En Ouzbékistan, les échecs ont atteint le statut de célébrité. Rappelons la victoire de Sindarov à la Coupe du monde FIDE 2023 à Goa : le président Schavkat Mirziyoyev a interrompu un événement national pour l'annoncer, provoquant des acclamations dans tout le stade, avant un appel vidéo personnel. Le Premier ministre Abdulla Aripov a rejoint la réception à l'aéroport, aux côtés de responsables sportifs, de jeunes agitant des drapeaux et d'un orchestre en marche. Les récompenses ont suivi. Sindarov a reçu un appartement de trois pièces, environ 10 000 dollars en espèces et le titre d'« Athlète honoré ». Des honneurs similaires ont marqué les gloires passées : l'or de l'équipe ouzbèke aux Olympiades de Chennai 2022, incluant Abdusattorov et Sindarov, a apporté des appartements de deux pièces et des SUV Chevrolet Equinox. Abdusattorov lui-même a reçu un appartement pour son Championnat du monde rapide 2021. Le soutien gouvernemental alimente cette ascension. Comme l'a noté Abdusattorov en 2024 : « Le gouvernement fait du bon travail pour soutenir tout, des camps d'entraînement aux voyages et dépenses. » Les échecs figurent parmi les sports phares d'Ouzbékistan, derrière le football et la boxe, soutenus par des racines historiques – artefacts de l'ère kouchane (Ier-IIe siècles) et découvertes à Samarkand (VIIe-VIIIe siècles) attestent de sa présence ancienne. Perspective : l'Olympiade d'échecs 2026 en Ouzbékistan offre une revanche. L'équipe – Sindarov, Abdusattorov, Nodirbek Yakubboev et Jakhongir Vakhidov – vise à reconquérir l'or perdu face à l'Inde à Budapest 2024. Abdusattorov a réfléchi : « Nous attendons avec impatience une sorte de revanche pour Budapest. » Avec le vivier indien comme défi, les prodiges ouzbeks sont prêts à briller sur leur sol natal, reflétant l'héritage échiquéen en évolution de leur nation.