Pemain belakang Dallas Mavericks, Kyrie Irving, sedang di depan jadwal pemulihannya dari robekan ACL yang dialami pada Maret, dengan kemungkinan kembali akhir Januari atau di jeda All-Star. Meskipun kehadirannya bisa meningkatkan tim yang kesulitan dengan rekor 4-11, hal itu mungkin membahayakan peluang mereka mendapatkan pilihan tinggi di Draft NBA 2026 yang menjanjikan. Mavericks, pasca-perdagangan Luka Dončić, sedang mengalihkan fokus ke pembangunan di sekitar rookie Cooper Flagg.
Kyrie Irving telah absen sejak mengalami robekan ACL pada Maret, melewatkan awal musim saat direhabilitasi. Menurut Marc Spears dari ESPN, Irving 'di depan jadwal' dan bisa kembali sekarang jika ini playoff. Jadwal potensial termasuk akhir Januari atau pertengahan Februari di jeda All-Star, memberikan kedalaman backcourt yang sangat dibutuhkan untuk daftar Mavericks yang saat ini 4-11 setelah bulan pertama.
Irving terlihat selama latihan membantu rookie Cooper Flagg, pilihan nomor 1, mengembangkan permainannya. Kembalinya akan membantu mengatur serangan, mengurangi turnover, dan meringankan tekanan pertahanan pada pemain seperti Anthony Davis, yang absen karena ketegangan betis. Namun, dengan manajemen baru setelah memecat Nico Harrison — sembilan bulan setelah memperdagangkan Luka Dončić ke Los Angeles Lakers — tim memprioritaskan pembangunan jangka panjang daripada persaingan jangka pendek.
Kelas Draft NBA 2026 diantisipasi menampilkan prospek elit, membuatnya krusial bagi Dallas untuk 'tanking' demi pilihan teratas, terutama karena mereka tidak mengontrol pilihan ronde pertama mereka sendiri dari 2027 hingga 2030. Kembalinya Irving bisa mendorong mereka ke posisi play-in, mengurangi peluang lotre draft. Analis menyarankan mengeksplorasi perdagangan untuk Irving dan Davis sebelum tenggat waktu 6 Februari untuk mengumpulkan aset, dengan Flagg sebagai batu penjuru yang tak tersentuh.
Brandon Williams telah menjadi point guard paling andal sejauh ini, naik dari kontrak dua arah, dan kemungkinan akan menjadi cadangan Irving saat kembali. Pergeseran strategis ini bertujuan untuk memilah pengelolaan buruk masa lalu dan memposisikan Mavericks untuk kesuksesan berkelanjutan di sekitar bintang muda mereka.