Gelombang panas laut menyumbat mekanisme penyerapan karbon lautan
Dua gelombang panas laut utama di Pasifik timur laut telah mengganggu proses alami lautan untuk menenggelamkan karbon ke dasar laut melalui pelet tinja zooplankton. Studi baru mengungkapkan pergeseran dalam komunitas fitoplankton dan zooplankton yang mengurangi ekspor karbon selama peristiwa ini. Kerusakan ini dapat merusak kemampuan lautan untuk menyerap seperempat emisi CO2 manusia.
Lautan berfungsi sebagai penyerap karbon yang vital, di mana fitoplankton menyerap CO2 dan dikonsumsi oleh zooplankton, menghasilkan pelet tinja yang tenggelam ke kedalaman, mengunci gas tersebut. Namun, gelombang panas laut mengganggu proses ini. Di Pasifik timur laut di lepas Alaska, dua gelombang panas berkepanjangan —satu dari 2013 hingga 2015 dan yang lain dari 2019 hingga 2020— mengubah ekosistem laut, menyebabkan penumpukan partikel karbon di dekat permukaan daripada transportasi ke bawah.
Studi tersebut, yang diterbitkan pada 6 Oktober 2025 di Nature Communications, menganalisis satu dekade data dari pelampung Argo Biogeokimia di Pasifik subarktik timur laut. Perangkat otonom ini mengukur kimia lautan dari permukaan hingga kedalaman, memberikan wawasan tanpa sampling berbasis kapal yang konstan. Penulis utama Mariana Bif, ahli biogeokimia laut di Universitas Miami, menjelaskan bagaimana gelombang panas menciptakan lapisan permukaan hangat dengan kepadatan rendah: “Kemudian di musim semi dan musim panas berikutnya, air itu bahkan lebih hangat, karena tidak dingin di musim dingin sebelumnya.” Peristiwa pertama bertepatan dengan El Niño, yang memperburuk pemanasan, sementara yang kedua menampilkan salinitas yang berkurang yang semakin menstabilkan tutup permukaan hangat.
Kurangnya angin musim dingin mencegah pencampuran air dalam yang lebih dingin, memutus nutrisi untuk fitoplankton. Hal ini mendukung spesies fitoplankton yang lebih kecil yang membutuhkan nutrisi lebih sedikit, yang pada gilirannya mendukung zooplankton yang lebih kecil. Penulis bersama Colleen Kellogg mencatat: “Mereka akan membuat pelet tinja yang lebih kecil, yang akan mengambang di air lebih daripada tenggelam.” Akibatnya, partikel karbon terakumulasi pada kedalaman 200 meter selama gelombang panas pertama dan antara 200 hingga 400 meter pada yang kedua, di mana zooplankton memecahnya menjadi potongan yang tidak tenggelam. Pemecahan bakteri dari materi organik ini melepaskan lebih banyak CO2 kembali ke air.
Lautan telah menyerap 90% dari panas berlebih yang dihasilkan manusia, dengan suhu ekstrem sekarang memengaruhi lebih dari 50% permukaan —naik dari 2% pada abad ke-19. Anya Štajner, kandidat PhD di Scripps Institution of Oceanography, menekankan implikasi yang lebih luas: “Lautan sedang berubah. Dan tidak hanya akan memengaruhi lautan — itu akan memengaruhi kehidupan di lautan. Dan akhirnya itu akan memengaruhi kita.” Meskipun ada variasi regional, gangguan semacam itu mengancam penyerapan karbon global, terutama karena gelombang panas semakin intens tanpa pengurangan emisi yang cepat.