Pemandu NBA menunjukkan kurangnya kedalaman Los Angeles Lakers sebagai penghalang potensial untuk kesuksesan kejuaraan di musim 2025-26. Meskipun penampilan kuat dari bintang LeBron James, Luka Doncic, dan Austin Reaves, tim kesulitan dengan perlindungan ring. Lakers tetap di posisi kedua di Konferensi Barat di belakang Oklahoma City yang tak terkalahkan.
Los Angeles Lakers memulai musim 2025-26 dengan catatan bagus, terutama sejak LeBron James kembali dari cedera. James debut musimnya pada 18 November melawan Utah Jazz, dan Lakers belum kalah dalam pertandingan mana pun dengannya di line-up. Dalam tiga pertandingan kembalinya, James rata-rata hampir 18 poin, 5 rebound, dan 8.7 assist per pertandingan.
Trio bintang tim ini mendominasi. Luka Doncic rata-rata lebih dari 35 poin, 8.8 rebound, dan 9.2 assist per pertandingan, menjadikannya kandidat MVP awal. Austin Reaves menikmati musim terbaiknya sejauh ini, mencetak 27.9 poin, 5.7 rebound, dan 7 assist per pertandingan rata-rata. Bakat papan atas ini membantu Lakers mengamankan posisi kedua di Konferensi Barat, hanya tertinggal dari Oklahoma City, yang baru kalah satu pertandingan sejauh ini.
Namun, pemandu melihat kerentanan. Lakers membiarkan tembakan 69% di dalam 5 kaki, menempati peringkat keempat terburuk di NBA untuk perlindungan paint. Seorang pemandu Konferensi Timur mengatakan kepada Tim Bontemps dari ESPN, "Apakah mereka setara dengan Oklahoma City, Denver, dan Houston? Tidak. Tapi mereka jelas di enam besar. Kedalaman keseluruhan mereka tidak bagus, tapi bakat utama mereka membuat mereka tim yang tidak ingin saya hadapi di playoff."
Seorang pemandu Konferensi Barat memberikan pandangan lebih positif: "Mereka pasti top tiga. Saat Anda punya Luka, Anda selalu dalam perburuan."
Hampir tujuh bulan setelah eliminasi babak pertama playoff musim lalu, Lakers menunjukkan tanda-tanda kontensi untuk gelar ke-18 mereka, tapi kedalaman tetap menjadi kekhawatiran seiring berjalannya musim.