Philadelphia Phillies telah mengalihkan perhatian mereka untuk menandatangani ulang catcher veteran J.T. Realmuto setelah mengamankan Kyle Schwarber. Realmuto, catcher agen bebas terbaik yang tersedia, menerima tawaran kontrak dari tim, dengan presiden Dave Dombrowski menyatakan optimisme. Saat Realmuto mendekati usia 35 tahun, keputusan tersebut melibatkan pertimbangan daya tahan dan performanya terhadap kekhawatiran yang muncul.
Philadelphia Phillies mencapai tujuan utama offseason dengan menandatangani ulang designated hitter Kyle Schwarber, membuka jalan untuk negosiasi dengan catcher J.T. Realmuto. Setelah tujuh musim dengan klub sejak diakuisisi dari Miami Marlins pada 2019, Realmuto menjadi agen bebas. Phillies memberikan tawaran kontrak, dan Dave Dombrowski, presiden operasi bisbol, tetap optimis mempertahankannya sebagai catcher utama di pasar.
Realmuto menunjukkan daya tahan luar biasa pada 2025, tampil di 134 pertandingan dan menangkap 132 yang tertinggi di liga. Ia hanya masuk daftar cedera dua kali di luar protokol COVID-19: memar tangan kiri pada 2021 dan operasi lutut kanan pada 2024. Di postseason, ia berpartisipasi dalam semua 38 pertandingan Phillies sejak 2022, memukul tujuh home run, termasuk inside-the-park homer melawan Atlanta Braves di NLDS 2022 dan pukulan penentu kemenangan di inning ke-10 Game 1 World Series 2022.
Secara defensif, kekuatan lemparan Realmuto menonjol, dengan pop time 1,86 detik ke base kedua terikat tertinggi MLB dan peringkat +6 Caught Stealing Above Average keempat di antara yang memenuhi syarat. Secara ofensif, ia memukul 12 home run—musim ke-11 berturut-turut dengan dua digit—dan mencuri delapan base, terikat ketiga di antara catcher utama, dengan kecepatan sprint 28,4 kaki per detik di persentil 76.
Namun, memasuki usia 35 pada 2026, muncul kekhawatiran. Musim 2025 menandai performa ofensif terlemahnya dalam satu dekade, dengan penurunan batting average, on-base percentage, slugging, metrik ekspektasi, hard-hit rate, barrel rate, chase rate, dan whiff rate. Kecepatan ayunan turun ke 72,0 mph, persentil 47, dari 73,2 mph tahun sebelumnya. Di balik plate, ia peringkat terikat ke-50 di framing runs dengan -8 dan mencatat -4 blocks above average.
Catcher seusianya jarang mempertahankan beban kerja berat; ia adalah catcher pertama berusia 34 tahun atau lebih yang menangkap 125 pertandingan sejak Yadier Molina pada 2017. Pilihan internal seperti Rafael Marchan (.210 average, .587 OPS) dan Garrett Stubbs (terbatas dua pertandingan) kurang memadai, sementara prospek Caleb Ricketts masih di Double-A. Alternatif agen bebas termasuk Victor Caratini, Elias Díaz, dan Christian Vázquez, tapi tidak ada yang menyamai produksi Realmuto. Target perdagangan seperti Yainer Diaz dari Houston (20 HR pada 2025) atau Adley Rutschman dari Baltimore bisa menjadi opsi, meski yang terakhir tidak mungkin.
