Peneliti di Trinity College Dublin telah menemukan kurva kinerja termal universal yang mengatur bagaimana setiap organisme hidup merespons perubahan suhu. Pola ini, yang berlaku dari bakteri hingga ikan, menunjukkan puncak kinerja pada suhu optimal sebelum menurun tajam, menyoroti batas adaptasi di dunia yang memanas. Temuan ini, yang diterbitkan di PNAS, menunjukkan bahwa evolusi tidak dapat melarikan diri dari aturan mendasar ini.
Dalam sebuah studi yang diterbitkan di Proceedings of the National Academy of Sciences pada tahun 2025, ilmuwan dari Trinity College Dublin menganalisis lebih dari 2.500 kurva kinerja termal di seluruh ribuan spesies, mengungkapkan pola konsisten yang mereka sebut kurva kinerja termal universal (UTPC). Kurva ini menggambarkan bagaimana kinerja biologis —baik kadal berlari, hiu berenang, atau bakteri membelah— meningkat secara bertahap dengan kenaikan suhu hingga titik optimal, kemudian turun tajam, yang berpotensi menyebabkan kerusakan fisiologis atau kematian pada panas yang lebih tinggi.
UTPC berlaku secara seragam untuk semua kelompok utama kehidupan, termasuk bakteri, tumbuhan, reptil, ikan, dan serangga, meskipun miliaran tahun divergensi evolusioner. Seperti yang dijelaskan Andrew Jackson, Profesor Zoologi di Sekolah Ilmu Alam Trinity dan penulis bersama: "Di seluruh ribuan spesies dan hampir semua kelompok kehidupan termasuk bakteri, tumbuhan, reptil, ikan dan serangga, bentuk kurva yang menggambarkan bagaimana kinerja berubah dengan suhu sangat mirip. Namun, spesies yang berbeda memiliki suhu optimal yang sangat berbeda, berkisar dari 5°C hingga 100°C, dan kinerja mereka bisa bervariasi banyak tergantung pada ukuran kinerja yang diamati dan spesies yang bersangkutan."
Jackson menambahkan: "Apa yang kami tunjukkan di sini adalah bahwa semua kurva yang berbeda sebenarnya adalah kurva yang sama persis, hanya diregangkan dan digeser ke suhu yang berbeda. Dan yang lebih penting, kami telah menunjukkan bahwa suhu optimal dan suhu maksimum kritis di mana kematian terjadi saling terkait secara tak terpisahkan. Apa pun spesiesnya, ia harus memiliki rentang suhu yang lebih kecil di mana kehidupan layak begitu suhu bergeser di atas optimal."
Penulis senior Dr. Nicholas Payne menekankan implikasinya: "Hasil ini muncul dari analisis mendalam lebih dari 2.500 kurva kinerja termal yang berbeda, yang mencakup berbagai ukuran kinerja yang luar biasa untuk berbagai spesies yang sama luar biasanya —dari bakteri hingga tumbuhan, dan dari kadal hingga serangga. Ini berarti pola tersebut berlaku untuk spesies di semua kelompok utama yang telah berdiferensiasi secara masif seiring pertumbuhan pohon kehidupan selama miliaran tahun evolusi. Meskipun ada keragaman kehidupan yang kaya ini, studi kami menunjukkan bahwa pada dasarnya semua bentuk kehidupan tetap sangat dibatasi oleh 'aturan' ini tentang bagaimana suhu memengaruhi kemampuan mereka untuk berfungsi. Yang terbaik yang telah dicapai evolusi adalah memindahkan kurva ini —kehidupan belum menemukan cara untuk menyimpang dari bentuk kinerja termal yang sangat spesifik ini."
Para peneliti berencana menggunakan UTPC sebagai tolok ukur untuk mengidentifikasi spesies apa pun yang mungkin menyimpang secara halus dari pola ini, terutama di tengah pemanasan iklim yang sedang berlangsung.