Pesquisadores do Trinity College Dublin descobriram uma curva universal de desempenho térmico que governa como todo organismo vivo responde a mudanças de temperatura. Esse padrão, aplicável desde bactérias até peixes, mostra picos de desempenho em uma temperatura ótima antes de declinar acentuadamente, destacando limites para a adaptação em um mundo em aquecimento. As descobertas, publicadas na PNAS, sugerem que a evolução não pode escapar dessa regra fundamental.
Em um estudo publicado nos Proceedings of the National Academy of Sciences em 2025, cientistas do Trinity College Dublin analisaram mais de 2.500 curvas de desempenho térmico em milhares de espécies, revelando um padrão consistente que eles chamam de curva universal de desempenho térmico (UTPC). Essa curva descreve como o desempenho biológico —seja lagartos correndo, tubarões nadando ou bactérias se dividindo— aumenta gradualmente com o aumento da temperatura até um ponto ótimo, depois cai bruscamente, potencialmente levando a uma quebra fisiológica ou morte em calores mais altos.
A UTPC se aplica uniformemente a todos os principais grupos de vida, incluindo bactérias, plantas, répteis, peixes e insetos, apesar de bilhões de anos de divergência evolutiva. Como explicou Andrew Jackson, Professor de Zoologia na Escola de Ciências Naturais do Trinity e coautor: "Em milhares de espécies e quase todos os grupos de vida, incluindo bactérias, plantas, répteis, peixes e insetos, a forma da curva que descreve como o desempenho muda com a temperatura é muito semelhante. No entanto, diferentes espécies têm temperaturas ótimas muito diferentes, variando de 5°C a 100°C, e seu desempenho pode variar muito dependendo da medida de desempenho observada e da espécie em questão."
Jackson acrescentou: "O que mostramos aqui é que todas as curvas diferentes são na verdade a mesma curva exata, apenas esticada e deslocada sobre diferentes temperaturas. E mais, mostramos que a temperatura ótima e a temperatura máxima crítica na qual ocorre a morte estão inextricavelmente ligadas. Qualquer que seja a espécie, ela simplesmente deve ter uma faixa de temperatura menor na qual a vida é viável uma vez que as temperaturas se deslocam acima do ótimo."
O autor sênior Dr. Nicholas Payne enfatizou as implicações: "Esses resultados surgiram de uma análise aprofundada de mais de 2.500 curvas de desempenho térmico diferentes, que compreendem uma variedade tremenda de medidas de desempenho diferentes para uma variedade igualmente tremenda de espécies diferentes —de bactérias a plantas, e de lagartos a insetos. Isso significa que o padrão se mantém para espécies em todos os principais grupos que divergiram massivamente à medida que a árvore da vida cresceu ao longo de bilhões de anos de evolução. Apesar dessa rica diversidade de vida, nosso estudo mostra que basicamente todas as formas de vida permanecem notavelmente restritas por essa 'regra' sobre como a temperatura influencia sua capacidade de funcionar. O melhor que a evolução conseguiu é mover essa curva —a vida não encontrou uma maneira de se desviar dessa forma muito específica de desempenho térmico."
Os pesquisadores planejam usar a UTPC como um benchmark para identificar qualquer espécie que possa se desviar sutilmente desse padrão, particularmente em meio ao aquecimento climático em curso.