Sebuah ekskavator telah mulai membongkar fasad Sayap Timur Gedung Putih, menandai dimulainya proyek ballroom senilai $250 juta yang didukung oleh Presiden Trump. Langkah ini mengejutkan pengamat dan menuai kritik dari kelompok pelestarian bersejarah atas dampaknya. Pengawas etika menyoroti isu etika potensial terkait pendanaan dari korporasi yang berbisnis dengan pemerintah.
Gambar ekskavator yang merobohkan fasad Sayap Timur Gedung Putih menyebar luas secara online minggu ini, menandakan peletakan batu pertama resmi untuk ballroom senilai $250 juta yang direncanakan sejak lama oleh Presiden Trump. Trump telah berusaha membangun ballroom tersebut selama lebih dari satu dekade, tetapi pembongkaran mendadak itu mengejutkan banyak orang, terutama setelah ia meminimalkan dampaknya selama pengumuman proyek pada Juli.
Kelompok pelestarian bersejarah telah menyuarakan kekhawatiran kuat tentang perubahan pada struktur ikonik tersebut. Tamara Keith dari NPR mencatat bahwa Komisi Perencanaan Ibukota Nasional, yang biasanya meninjau dan menyetujui proyek semacam itu, saat ini tidak aktif karena pemadaman pemerintah yang sedang berlangsung. Celah prosedural ini telah memperbesar pertanyaan tentang pengawasan.
Pendanaan untuk ballroom menambah lapisan kontroversi lainnya. Trump menyatakan bahwa ia secara pribadi menanggung sebagian biaya, tetapi donor lain termasuk korporasi besar yang berbisnis dengan pemerintah federal. Khususnya, Google menyumbang lebih dari $20 juta sebagai bagian dari penyelesaian gugatan perdata yang diajukan oleh Trump. Pengawas etika menggambarkan pengaturan ini sebagai tanda bahaya besar, menunjuk pada potensi konflik kepentingan di tengah skala proyek dan gangguan pemadaman.
Inisiatif ballroom mencerminkan visi Trump untuk meningkatkan fasilitas Gedung Putih, namun itu terjadi di latar belakang ketegangan fiskal dan politik. Saat konstruksi berlanjut, perdebatan tentang pelestarian, etika, dan penjadwalan kemungkinan akan semakin intens.