En grävmaskin har börjat riva fasaden på Vita husets östra flygel, vilket markerar starten på ett 250 miljoner dollar stort balsalsprojekt som stöds av president Trump. Åtgärden har överraskat observatörer och dragit kritik från historiska bevarandegrupper för dess effekter. Vakthundar lyfter fram potentiella etiska problem kopplade till finansiering från företag med statliga affärer.
Bilder på en grävmaskin som river fasaden på Vita husets östra flygel spreds brett online denna vecka, och signalerar den officiella grundläggningen för president Trumps länge planerade balsal på 250 miljoner dollar. Trump har sökt bygga balsalen i mer än ett decennium, men den plötsliga rivningen överraskade många, särskilt efter att han tonade ner dess effekter under projektets juli-tillkännagivande.
Historiska bevarandegrupper har uttryckt starka farhågor om ändringarna av den ikoniska strukturen. NPR:s Tamara Keith noterade att National Capital Planning Commission, som normalt skulle granska och godkänna sådana projekt, för närvarande är inaktiv på grund av den pågående regeringsstängningen. Denna procedurgap har förstärkt frågorna om tillsyn.
Finansieringen av balsalen lägger till ett ytterligare lager av kontrovers. Trump har uppgett att han personligen täcker vissa kostnader, men andra donatorer inkluderar stora företag som bedriver affärer med den federala regeringen. Noterbart bidrar Google med över 20 miljoner dollar som en del av en förlikning i en civilmål väckt av Trump. Etikvakter beskriver dessa arrangemang som en betydande röd flagga, och pekar på potentiella intressekonflikter mitt i projektets skala och stängningens störningar.
Balsalinitiativet speglar Trumps vision för att förbättra Vita husets faciliteter, men det utspelar sig mot en bakgrund av fiskala och politiska spänningar. När byggnationen fortskrider är det troligt att debatter om bevarande, etik och timing kommer att intensifieras.