La crescente popolarità del padel deriva dalla sua accessibilità, ma molti impianti nel Regno Unito non garantiscono un accesso equo ai giocatori disabili. Richard Hobden di The Padel Architects e il giocatore di padel adattivo GB Andrew Simister offrono consigli pratici per migliorare l'inclusività dei club. Le loro raccomandazioni coprono tutto, dal parcheggio all'accesso ai campi.
Il padel ha conosciuto un boom di popolarità in parte grazie alla sua reputazione di sport accessibile, ma numerosi impianti di padel nel Regno Unito non supportano adeguatamente i giocatori disabili, limitandone la partecipazione ai benefici del gioco. In un'intervista a The Padel Paper, Richard Hobden, co-fondatore di The Padel Architects, e Andrew Simister, giocatore GB di Padel Adattivo, hanno fornito indicazioni esperte per creare ambienti davvero inclusivi. Hanno sottolineato l'importanza di considerare l'intero percorso dell'utente, a partire dall'arrivo al club. Per il parcheggio, i club devono fornire posti per disabili vicino all'ingresso principale, pari al 5-6% della capacità totale, con superfici lisce come asfalto per accogliere sedie a rotelle, come richiesto dalla Disability Discrimination Act (DDA). L'accesso alla porta d'ingresso deve essere pianeggiante. Alla reception, i banchi devono variare in altezza, idealmente 700-800 mm dal pavimento, per consentire il contatto visivo agli utenti in sedia a rotelle. Spogliatoi e docce richiedono strutture per deambulatori o opzioni indipendenti per disabili con accesso pianeggiante per preservare la dignità. L'accesso ai campi è un'area chiave: i sentieri tra i campi devono essere larghi almeno due metri secondo le linee guida LTA, e le aperture d'ingresso devono accogliere sedie a rotelle sportive senza smontaggio. La International Padel Federation (FIP) impone 1,2 m di accesso libero, sebbene alcune configurazioni consentano solo 0,72 m, che è insufficiente. Sebbene nel Regno Unito manchino leggi specifiche per l'accesso in sedia a rotelle ai campi da padel, i club hanno la responsabilità di prioritarizzare l'inclusività. Fornitori come Hexa, Padel Alba e Ingode offrono soluzioni standard, inclusi cancelli a battente, ma persistono problemi, come bulloni posizionati all'altezza in piedi. Nelle aree sociali come bar o lounge, i posti a sedere devono promuovere l'uguaglianza, e i livelli mezzanini richiedono ascensori fin dall'inizio per garantire accesso completo. Hobden e Simister sottolineano che il padel prospera sulla comunità, e gli operatori devono preservarlo trattando tutti i giocatori in modo equo mentre l'infrastruttura sportiva si espande nel Regno Unito.