Con l'approssimarsi della trade deadline NBA 2026, i Los Angeles Lakers affrontano incertezze sul loro potenziale da contendenti. Con Luka Dončić alla guida dopo un anno, gli analisti suggeriscono di astenersi da mosse per preservare asset in vista di un'offseason più promettente. Le prestazioni altalenanti della squadra evidenziano lacune difensive e la necessità di stabilità a lungo termine attorno alle giovani stelle.
I Los Angeles Lakers hanno disputato 46 partite nella stagione 2026, posizionandosi 10 vittorie sopra il .500, un solido risultato oscurato dal concedere 29 punti in più di quanti ne hanno segnati. Il loro trio top — Luka Dončić, Austin Reaves e LeBron James — ha condiviso il parquet per sole 140 minuti, nei quali sono stati superati di 24 punti. Questo campione limitato suggerisce potenziale crescita al completo ma rivela anche problemi persistenti, inclusa la mancanza di un centro titolare adatto. Un anno nell'era Dončić, la difesa dei Lakers arranca, permettendo agli avversari il 72,1% nella restricted area — peggio di tutti tranne i Sacramento Kings. Deandre Ayton e Jaxson Hayes hanno retto un frontcourt vulnerabile, mentre la difesa perimetrale si è indebolita senza i contributi chiave dell'anno scorso. Marcus Smart resta l'unico difensore costantemente positivo della squadra. In attacco, i Lakers vantano la percentuale più alta ai tiri da due nella storia NBA e guidano la lega nel free-throw rate, ma sono ottavi overall per tentativi da tre rari, rimbalzi scarsi e palle perse eccessive. Storicamente, sotto il GM Rob Pelinka, i Lakers valutano la forma iniziale di stagione prima di tradare. Sono rimasti fermi nel 2022 e 2024 ma hanno agito nel 2023 dopo ottime prove di James e Anthony Davis, raggiungendo le finali della Western Conference e acquisendo poi Dorian Finney-Smith, aprendo la strada al trade di Dončić. Questa stagione chiarisce Reaves come scorer secondario affidabile — diretto all'All-Star prima dell'infortunio — e conferma che Ayton non è un titolare a lungo termine al centro. Nonostante la sconfitta nei playoff contro i Minnesota Timberwolves la scorsa primavera, la Western Conference appare più accessibile con infortuni che colpiscono squadre come Houston (senza Steven Adams), Denver e Oklahoma City. Tuttavia, i Lakers possono generare ampio cap space quest'estate, con prime scelte tradabili che salgono da una a tre. Costruire continuità attorno a Dončić e Reaves, entrambi ventenni, prevale su fix a breve termine. Target deadline disponibili come Herb Jones o Walker Kessler sembrano irraggiungibili, mentre i link con De'Andre Hunter destano preoccupazioni per il suo calo di rendimento e il cap hit di 22 milioni che potrebbe mandare all'aria i piani estivi. Migliori opzioni, come ali free agent Keon Ellis, Quentin Grimes, Ayo Dosunmu o Peyton Watson, e centri come Mitchell Robinson, attendono l'offseason. La ristrutturazione del nuovo proprietario di maggioranza Mark Walter, inclusa l'esonero dello staff scouting, aumenta la pressione su Pelinka tra contratti in scadenza e il tramonto della carriera di James. Emulare la corsa alle Finals dei Mavericks 2024 — alimentata da Dončić e dal cast di supporto — richiede pazienza per un futuro sostenibile.
