À l'approche de la date limite des échanges NBA 2026, les Los Angeles Lakers font face à une incertitude quant à leur potentiel de contender. Avec Luka Dončić à la tête de l'équipe après un an, les analystes suggèrent de s'abstenir de mouvements pour préserver les actifs en vue d'une intersaison plus prometteuse. Les performances mitigées de l'équipe mettent en lumière des faiblesses défensives et le besoin de stabilité à long terme autour des jeunes stars.
Les Los Angeles Lakers ont disputé 46 matchs cette saison 2026, avec un bilan de 10 victoires d'avance sur la parité, un solide résultat éclipsé par le fait d'avoir concédé 29 points de plus qu'ils n'en ont marqués. Leur trio principal — Luka Dončić, Austin Reaves et LeBron James — n'a partagé le terrain que 140 minutes, durant lesquelles ils ont été dominés de 24 points. Cet échantillon limité suggère un potentiel de croissance à pleine force mais révèle aussi des problèmes persistants, dont l'absence d'un pivot titulaire adapté. Un an dans l'ère Dončić, la défense des Lakers peine, autorisant les adversaires à tirer à 72,1 % dans la zone restreinte — pire que tous sauf les Sacramento Kings. Deandre Ayton et Jaxson Hayes ont ancré un frontcourt vulnérable, tandis que la défense périmétrique s'est affaiblie sans les contributeurs clés de l'an dernier. Marcus Smart reste le seul défenseur positivement constant de l'équipe. Offensivement, les Lakers affichent le meilleur pourcentage aux tirs à deux points de l'histoire NBA et mènent la ligue en fréquence de lancers francs, mais occupent la 8e place globale en raison de tentatives à trois points rares, d'un rebond faible et d'un nombre excessif de pertes de balle. Historiquement, sous le GM Rob Pelinka, les Lakers évaluent la forme du début de saison avant de trader. Ils sont restés immobiles en 2022 et 2024 mais ont agi en 2023 après de fortes performances de James et Anthony Davis, atteignant les finales de conférence Ouest et acquérant plus tard Dorian Finney-Smith, ouvrant la voie au trade de Dončić. Cette saison apporte de la clarté sur Reaves en tant que second scoreur fiable — en route pour le All-Star avant sa blessure — et confirme qu'Ayton n'est pas un starter à long terme au poste de pivot. Malgré une défaite en playoffs contre les Minnesota Timberwolves au printemps dernier, la Conférence Ouest semble plus accessible avec des blessures touchant des équipes comme Houston (sans Steven Adams), Denver et Oklahoma City. Néanmoins, les Lakers peuvent dégager un espace salarial important cet été, avec des choix de premier tour échangeables passant de un à trois. Construire une continuité autour de Dončić et Reaves, tous deux dans la vingtaine, prime sur des ajustements court-terme. Les cibles potentielles à la deadline comme Herb Jones ou Walker Kessler semblent inaccessibles, tandis que les rumeurs avec De'Andre Hunter soulèvent des inquiétudes sur sa forme déclinante et son impact salarial de 22 millions de dollars qui pourrait torpiller les plans estivaux. De meilleures options, comme les ailiers agents libres Keon Ellis, Quentin Grimes, Ayo Dosunmu ou Peyton Watson, et les pivots comme Mitchell Robinson, attendent l'intersaison. La refonte par le nouveau propriétaire majoritaire Mark Walter, incluant le licenciement du staff de scouting, accentue la pression sur Pelinka au milieu des expirations de contrats et du crépuscule de carrière de James. Emuler la course aux Finales des Mavericks 2024 — propulsée par Dončić et son casting d'appui — exige de la patience pour un avenir durable.
