Les Los Angeles Lakers ont identifié l'ailier des New Orleans Pelicans, Herb Jones, comme leur cible de transfert la plus convoitée pour renforcer leur défense, selon des rapports. Cependant, les Pelicans ne montrent aucun intérêt à le transférer, et Jones reste inéligible au transfert jusqu'au 14 janvier. Cela survient au milieu des luttes défensives des Lakers et du mauvais début de saison des Pelicans.
Les rumeurs de transfert reliant les Los Angeles Lakers à l'avant des New Orleans Pelicans, Herb Jones, ont pris de l'ampleur, les éclaireurs et dirigeants rivaux le nommant fréquemment comme la cible principale des Lakers. Selon Dan Woike de The Athletic, les Lakers (17-7) cherchent de l'aide défensive, mais font face à des obstacles importants. Jones, 27 ans, a obtenu des honneurs All-Defensive First Team en 2024 et tourne à 9,9 points, 3,9 rebonds, 2,4 passes décisives et 1,6 interception par match cette saison, avec 40,4 % au tir et 34,7 % à trois points en 17 matchs. Il a récemment manqué huit matchs en raison d'une tension au mollet droit mais est de retour dans l'effectif.
Les principaux obstacles sont clairs : Jones a signé une extension de trois ans à 68 millions de dollars en juillet, le rendant non transférable jusqu'au 14 janvier, et les Pelicans n'ont aucune intention de discuter d'un accord. Woike a noté que l'offre des Lakers —probablement des contrats expirants et un seul choix de premier tour de 2031 ou 2032— ne séduirait pas La Nouvelle-Orléans. « Tandis que les fans des Lakers peuvent fantasmer sur une liquidation totale de l'effectif des Pelicans à trois victoires, des sources de l'équipe et de la ligue disent à The Athletic que La Nouvelle-Orléans n'est pas intéressée par le mouvement de Jones », a écrit Woike. Les Pelicans, englués dans un début 3-22 et une série de sept défaites, font face à des spéculations de transfert plus larges autour de leurs stars, mais Jones semble intouchable.
Pour les Lakers, les problèmes défensifs étaient évidents dans leur récente défaite en quarts de finale de la NBA Cup contre les San Antonio Spurs, où ils ont permis 50 % de réussite aux tirs de champ et 45 % à trois points malgré 35 points de Luka Doncic et 19 de LeBron James. L'entraîneur JJ Redick a mis en avant la défense en transition comme un problème clé : « On n'a pas bien fait de revenir en transition... contenir le ballon est probablement la chose la plus difficile pour notre équipe en ce moment. » Marcus Smart, le meilleur défenseur de l'équipe, a manqué 10 matchs et n'a partagé le terrain avec James que quatre fois. Les Lakers entament un voyage de quatre matchs à l'extérieur contre les Phoenix Suns (14-11) dimanche, tandis que les Pelicans reçoivent les Portland Trail Blazers (9-15) jeudi soir.
