Os Los Angeles Lakers identificaram o ala dos New Orleans Pelicans, Herb Jones, como seu alvo de troca mais desejado para reforçar a defesa, de acordo com relatórios. No entanto, os Pelicans não demonstram interesse em movê-lo, e Jones permanece inelegível para trocas até 14 de janeiro. Isso ocorre em meio às lutas dos Lakers na defesa e ao mau início de temporada dos Pelicans.
Rumores de trocas ligando os Los Angeles Lakers ao ala dos New Orleans Pelicans, Herb Jones, ganharam força, com olheiros e executivos rivais frequentemente o nomeando como o principal alvo dos Lakers. De acordo com Dan Woike, do The Athletic, os Lakers (17-7) buscam ajuda defensiva, mas enfrentam obstáculos significativos. Jones, de 27 anos, conquistou honras do Primeiro Time All-Defensive em 2024 e está com médias de 9,9 pontos, 3,9 rebotes, 2,4 assistências e 1,6 roubos de bola por jogo nesta temporada, atirando 40,4% do campo e 34,7% de três pontos em 17 jogos. Ele perdeu recentemente oito jogos devido a uma distensão na panturrilha direita, mas retornou ao time titular.
Os principais obstáculos são claros: Jones assinou uma extensão de três anos por US$ 68 milhões em julho, tornando-o não negociável até 14 de janeiro, e os Pelicans não têm intenção de discutir um acordo. Woike observou que a oferta dos Lakers —provavelmente contratos expirando e uma única escolha de primeira rodada de 2031 ou 2032— não atrairia New Orleans. "Embora os fãs dos Lakers possam fantasiar com uma liquidação total do elenco dos Pelicans, que tem três vitórias, fontes do time e da liga dizem ao The Athletic que New Orleans não está interessada em mover Jones", escreveu Woike. Os Pelicans, afundados em um início de 3-22 e uma sequência de sete derrotas, enfrentam especulações de trocas mais amplas em torno de suas estrelas, mas Jones parece intocável.
Para os Lakers, os problemas defensivos foram evidentes na recente derrota nos quartos de final da NBA Cup para o San Antonio Spurs, onde permitiram 50% de aproveitamento nos arremessos de quadra e 45% de três pontos apesar de 35 pontos de Luka Doncic e 19 de LeBron James. O técnico JJ Redick destacou a defesa em transição como um problema chave: "Apenas não fizemos um bom trabalho voltando em transição... conter a bola é provavelmente a coisa mais difícil para nosso time agora." Marcus Smart, o principal defensor do time, perdeu 10 jogos e dividiu a quadra com James apenas quatro vezes. Os Lakers iniciam uma viagem de quatro jogos fora de casa contra o Phoenix Suns (14-11) no domingo, enquanto os Pelicans recebem o Portland Trail Blazers (9-15) na quinta-feira à noite.