Los Angeles Lakers telah mengidentifikasi sayap New Orleans Pelicans Herb Jones sebagai target perdagangan yang paling diinginkan untuk memperkuat pertahanan mereka, menurut laporan. Namun, Pelicans tidak menunjukkan minat untuk memindahkannya, dan Jones tetap tidak memenuhi syarat untuk diperdagangkan hingga 14 Januari. Ini terjadi di tengah perjuangan Lakers di pertahanan dan start buruk Pelicans di musim ini.
Rumor perdagangan yang menghubungkan Los Angeles Lakers dengan forward New Orleans Pelicans Herb Jones semakin kencang, dengan scout dan eksekutif rival sering menyebutnya sebagai target utama Lakers. Menurut Dan Woike dari The Athletic, Lakers (17-7) mencari bantuan pertahanan, tetapi menghadapi hambatan besar. Jones, 27 tahun, meraih penghargaan All-Defensive First Team pada 2024 dan rata-rata 9.9 poin, 3.9 rebound, 2.4 assist, dan 1.6 steal per pertandingan musim ini, dengan akurasi 40.4 persen dari lapangan dan 34.7 persen dari tiga poin dalam 17 penampilan. Dia baru saja absen delapan pertandingan karena cedera betis kanan tetapi telah kembali ke lineup.
Hambatan utama jelas: Jones menandatangani perpanjangan tiga tahun senilai 68 juta dolar pada Juli, membuatnya tidak bisa diperdagangkan hingga 14 Januari, dan Pelicans tidak berminat membahas kesepakatan. Woike mencatat bahwa tawaran Lakers—kemungkinan kontrak kadaluarsa dan satu pick ronde pertama dari 2031 atau 2032—tidak akan menggoda New Orleans. "Meskipun penggemar Lakers bisa berfantasi tentang likuidasi total roster Pelicans yang hanya menang tiga kali, sumber tim dan liga mengatakan kepada The Athletic bahwa New Orleans tidak tertarik memindahkan Jones," tulis Woike. Pelicans, terjebak di start 3-22 dan kekalahan beruntun tujuh pertandingan, menghadapi spekulasi perdagangan lebih luas seputar bintang mereka, tetapi Jones tampak tak tersentuh.
Bagi Lakers, masalah pertahanan terlihat jelas dalam kekalahan perempat final NBA Cup baru-baru ini melawan San Antonio Spurs, di mana mereka membiarkan 50 persen tembakan lapangan dan 45 persen dari tiga poin meskipun 35 poin dari Luka Doncic dan 19 dari LeBron James. Pelatih kepala JJ Redick menyoroti pertahanan transisi sebagai isu utama: "Hanya tidak melakukan pekerjaan baik kembali di transisi... kemampuan untuk menahan bola mungkin hal tersulit bagi tim kami saat ini." Marcus Smart, pembela terbaik tim, absen 10 pertandingan dan berbagi lantai dengan James hanya empat kali. Lakers memulai perjalanan tandang empat pertandingan melawan Phoenix Suns (14-11) pada Minggu, sementara Pelicans menjamu Portland Trail Blazers (9-15) malam Kamis.
