Los Angeles Lakers har identifierat New Orleans Pelicans ving Herb Jones som deras mest eftertraktade trade-mål för att stärka försvaret, enligt rapporter. Pelicans visar dock inget intresse för att släppa honom, och Jones är inte tradebar förrän 14 januari. Detta sker mitt i Lakers försvarsproblem och Pelicans usla säsongsinledning.
Trade-rykten som kopplar Los Angeles Lakers till New Orleans Pelicans forward Herb Jones har tagit fart, med rivalscouter och ledare som ofta nämner honom som Lakers toppmål. Enligt The Athletics Dan Woike söker Lakers (17-7) defensiv hjälp men stöter på stora hinder. Jones, 27, fick All-Defensive First Team-utmärkelser 2024 och snittar 9,9 poäng, 3,9 returer, 2,4 assist och 1,6 stulna bollar per match denna säsong, med 40,4 procent från plan och 34,7 procent från tre i 17 matcher. Han missade nyligen åtta matcher på grund av en höger vadsträckning men är tillbaka i laget.
De primära hindren är klara: Jones skrev på ett treårigt förlängningskontrakt värt 68 miljoner dollar i juli, vilket gör honom otradelbar till 14 januari, och Pelicans har ingen avsikt att diskutera en deal. Woike noterade att Lakers erbjudande – troligen utgående kontrakt och en enda förstarundspick från 2031 eller 2032 – inte skulle locka New Orleans. "Medan Lakers-fans kan drömma om en total likvidation av Pelicans tre-segrars roster berättar lag- och ligakällor för The Athletic att New Orleans inte är intresserade av att flytta Jones," skrev Woike. Pelicans, fast i en 3-22-start och en förlustsvit på sju matcher, möter bredare trade-speulationer kring sina stjärnor, men Jones verkar tabu.
För Lakers var defensiva problem tydliga i deras senaste NBA Cup-kvartsfinalförlust mot San Antonio Spurs, där de tillät 50 procents skytte från plan och 45 procent från tre trots 35 poäng från Luka Doncic och 19 från LeBron James. Huvudtränaren JJ Redick lyfte fram transitionsförsvar som nyckelfråga: "Gjorde bara inte ett bra jobb med att komma tillbaka i transition... att hålla bollen är troligen det svåraste för vårt lag just nu." Marcus Smart, lagets bästa försvarare, har missat 10 matcher och delat plan med James endast fyra gånger. Lakers inleder en fyraronders bortaresa mot Phoenix Suns (14-11) på söndag, medan Pelicans tar emot Portland Trail Blazers (9-15) torsdag kväll.
