لقد حدد لوس أنجلوس لاكرز جناح نيو أورلينز بيليكانز هيرب جونز كأكثر أهدافهم رغبة في صفقة تبادل لتعزيز دفاعهم، وفقًا للتقارير. ومع ذلك، لا يظهر بيليكانز أي اهتمام بنقله، ويظل جونز غير مؤهل للصفقة حتى 14 يناير. يأتي هذا وسط صعوبات لاكرز في الدفاع وبداية سيئة لموسم بيليكانز.
انتشرت شائعات صفقات التبادل التي تربط بين لوس أنجلوس لاكرز ولاعب بيليكانز نيو أورلينز هيرب جونز، حيث يذكره كشافو المنافسين ومديرو التنفيذيين بانتظام كأفضل هدف للاكرز. وفقًا لدان وويك من ذا أثليتيك، يسعى لاكرز (17-7) لمساعدة دفاعية، لكنهم يواجهون عقبات كبيرة. جونز، 27 عامًا، حصل على تكريم الفريق الأول للدفاع في 2024 ويبلغ متوسط 9.9 نقاط، 3.9 رباطة، 2.4 تمريرة حاسمة، و1.6 سرقة لكل مباراة هذا الموسم، برامي 40.4% من الملعب و34.7% من ثلاثيات في 17 مباراة. فاته مؤخرًا ثماني مباريات بسبب إجهاد في عضلة الساق اليمنى لكنه عاد إلى التشكيلة.
العقبات الرئيسية واضحة: وقع جونز امتدادًا لثلاث سنوات بـ68 مليون دولار في يوليو، مما يجعله غير قابل للتبادل حتى 14 يناير، وبيليكانز ليس لديها نية لمناقشة صفقة. لاحظ وويك أن عرض لاكرز —من المحتمل عقود منتهية واختيار دوري أول من 2031 أو 2032— لن يغري نيو أورلينز. «بينما يمكن لمعجبي لاكرز أن يحلموا بلتصاق كامل لقائمة بيليكانز التي حققت ثلاث انتصارات، تقول مصادر الفريق والدوري لذا أثليتيك إن نيو أورلينز غير مهتمة بنقل جونز»، كتب وويك. بيليكانز، عالقة في بداية 3-22 وركضة خسارة سبع مباريات، تواجه تكهنات تبادل أوسع حول نجومها، لكن جونز يبدو خارج الحدود.
بالنسبة للاكرز، كانت مشكلات الدفاع واضحة في خسارتهم الأخيرة في ربع نهائي كأس NBA أمام سان أنطونيو سبيرز، حيث سمحوا بـ50% إصابة من الملعب و45% من ثلاثيات رغم 35 نقطة من لوكا دونسيتش و19 من ليبرون جيمس. أبرز المدرب جي جي ريديك دفاع الانتقال كقضية رئيسية: «لم نفعل وظيفة جيدة في العودة في الانتقال... القدرة على احتواء الكرة هي ربما الأصعب لفريقنا الآن». ماركوس سمارت، أفضل مدافع الفريق، فاته 10 مباريات وشارك الملعب مع جيمس أربع مرات فقط. يبدأ لاكرز رحلة خارجية من أربع مباريات أمام فينيكس صنز (14-11) يوم الأحد، بينما يستضيف بيليكانز بورتلاند ترايل بليزرز (9-15) ليلة الخميس.
