LaMelo Ball, o armador estrela dos Charlotte Hornets, teria se frustrado com a organização e estaria aberto a uma troca, de acordo com múltiplas fontes da liga. No entanto, Ball descartou os rumores nas redes sociais com um emoji de palhaço. O jogador de 24 anos apareceu em apenas nove jogos nesta temporada devido a lesão, enquanto os Hornets estão em 4-11.
Os Charlotte Hornets tiveram um início decepcionante de 4-11 na temporada 2025-26 da NBA, incluindo uma derrota fora de casa por 127-119 para os Indiana Pacers (2-13) na noite de quarta-feira, marcando sua quarta derrota consecutiva e caindo para o 12º lugar na Conferência Leste. Naquele jogo, Ball foi colocado no banco nos últimos 4:32 do tempo regulamentar, terminando com 18 pontos em 5-de-21 arremessos e seis turnovers em 27 minutos.
A eficiência de Ball caiu acentuadamente em sua sexta temporada, com médias de carreira mais baixas de 38.5% no arremesso de quadra e 29.8% de três pontos, embora ele lidere a liga com uma média de carreira alta de 9.6 assistências por jogo. Apesar de suas dificuldades, os Hornets são 17.3 pontos por 100 posses melhores com Ball em quadra, de acordo com Cleaning the Glass. Ele perdeu a maior parte da temporada com uma lesão no tornozelo direito, aparecendo em apenas nove jogos.
O técnico Charles Lee implementou um sistema ofensivo mais deliberado, enfatizando o movimento da bola e empoderando jogadores como Brandon Miller (fora com lesão no ombro) e Miles Bridges, enquanto desenvolve o novato Kon Knueppel. No entanto, Charlotte ocupa o 19º lugar em eficiência ofensiva e o 20º em ritmo, apesar da preferência de Ball por um tempo mais rápido.
O Yahoo Sports relatou na quinta-feira que Ball está cada vez mais frustrado e aberto a uma troca, com o escritório da frente hesitante em se comprometer com ele a longo prazo devido ao seu histórico de lesões e salário de US$ 37,9 milhões este ano, mais mais de US$ 130 milhões restantes nos próximos três anos. Locais potenciais incluem Los Angeles Clippers, Miami Heat, Houston Rockets, Dallas Mavericks e Portland Trail Blazers, onde sua habilidade de criação de jogadas poderia prosperar em ambientes estruturados.
Ball respondeu rapidamente no X com um emoji de palhaço, indicando que os relatórios são infundados. Os Hornets não o estão oferecendo ativamente, preferindo avaliar o time uma vez saudável, mas contendores de playoffs como Orlando e Houston estão monitorando a situação.